আসন্ন ঘরোয়া ক্রিকেট মরসুমের আগে মনোজ তিওয়ারির বদলে বাংলা দলের অধিনায়ক করা হয়েছে অভিমন্যু ঈশ্বরনকে। এই দায়িত্ব পেয়ে খুশি বাংলার নয়া অধিনায়ক। ২৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার বলেন, এটা একটা বড় দায়িত্ব এবং আমি কথা দিচ্ছি কাউকে হতাশ করব না।

২০১৫-১৬ মরসুমে লক্ষ্মীরতন শুক্লার থেকে বাংলা দলের অধিনায়কের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন তিওয়ারি। ঈশ্বরন বলেন, এটি আমার কাছে একটি বড় চ্যালেঞ্জ এবং সুযোগও বটে। এই জায়গায় পৌঁছনোর জন্য দলের সিনিয়রদের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। বাংলার মতো এত বড় একটা দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়ে আমি সম্মানিত বোধ করছি।

ঈশ্বরনকে অধিনায়ক করার পর কি প্রতিক্রিয়া ছিল সদ্য প্রাক্তন অধিনায়ক মনোজ তিওয়ারির ? ঈশ্বরন বলেন, খবর জানার পর তিনি (তিওয়ারি) আমায় শুভেচ্ছা জানিয়েছেন। আমার কেরিয়ারে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তার থেকে আমি অনেক কিছু শিখেছি। প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি আমায় দিশা দেখিয়েছেন। বাংলাকে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রেও আমি তার পরামর্শ গ্রহণ করব। তিনি আমায় বলেছেন, অভিমন্যু, একদিন তুমি ভারতের হয়ে খেলবে। তিনি সবসময় আমাকে ভালো খেলতে উৎসাহ প্রদান করেন।

ঈশ্বরনের মতে, সঠিক সময়ে তিনি বাংলাকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ পেয়েছেন। বাংলাকে নেতৃত্ব দিতে তার বয়স কোনো বাধা হবে না। তিনি বলেন, বয়স নয়, আমি পারফরমেন্সের কথা চিন্তা করি। 

ঈশ্বরনের জন্ম দেরাদুনে। ১১ বছর বয়সে স্কুলে পড়ার জন্য কলকাতায় চলে আসেন তিনি। কলকাতায় ফ্ল্যাট ভাড়া নিয়ে থাকতে শুরু করেন। ঈশ্বরন জানান, বাবা-মা এখনও দেরাদুনেই থাকেন। প্রথমে অনুর্দ্ধ-১৬ দলে আমি স্থান পাই এবং সেখানে ভালো খেলেছিলাম। বাংলার হয়ে খেলা এবং কোনোদিন দলকে নেতৃত্ব দেওয়া আমার কাছে একটি স্বপ্ন ছিল। সেই স্বপ্ন অবশেষে সত্যি হল। তবে এখনও অনেকটা পথ হাঁটতে হবে।

ইন্ডিয়া এ দলে খেলার সময় কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের সান্নিধ্যে এসেছিলেন ঈশ্বরন। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের কাছ থেকে তার নেতৃত্বের হাতে খড়ি হয়েছিল। ঈশ্বরন বলেন, ইন্ডিয়া এ দলে তিনি (দ্রাবিড়) আমার কোচ ছিলেন। ম্যাচ চলাকালীন, ট্রেনিংয়ের সময়, এমনকী ছুটির দিনগুলিতেও তার সঙ্গে নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতাম। তিনি আমায় দারুণভাবে সাহায্য করেছেন। শ্রীলঙ্কা এ সিরিজের আগে দাদার (সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়) সঙ্গে দেখা করেছিলাম। দাদা যখনই কলকাতায় থাকেন বা মাঠে আসেন, তখন আমি তার সঙ্গে দেখা করি। খেলার বিষয়ে তাঁর অগাধ জ্ঞান আছে। অধিনায়কত্ব হোক বা ব্যাটিং, উভয় ক্ষেত্রেই তিনি আমার কাছে সেরা। তিনি আমায় অনেক পরামর্শ দিয়েছেন।

ঈশ্বরন বলেন, সৌরভের টিপস মেনে ব্যাটিং করে তিনি সফল হয়েছেন। বাংলা টিমকে সফলভাবে নেতৃত্ব দিতে দাদাই তার কাছে অনুপ্রেরণা।