রবিবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্ট ম্যাচে ইংল্যান্ডকে ১৮৫ রানে পরাজিত করল অস্ট্রেলিয়া। পঞ্চম দিনে ১৮-২ স্কোর নিয়ে ব্যাটিং আরম্ভ করে ইংল্যান্ড। ৪৩ রানে চার উইকেট নিয়েছেন প্যাট কামিন্স। ফাইনাল দিনের খেলার ৮১ বল বাকি থাকতেই ম্যাচ জিতে নেয় অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচ বাঁচানোর আপ্রাণ চেষ্টা করে সিরিজ জয়ের সম্ভাবনা জিইয়ে রাখতে চেয়েছিল ইংল্যান্ড। কিন্তু অজিদের দুরন্ত বোলিংয়ের সামনে তাদের সেই স্বপ্ন সফল হয়নি।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে জয়ের মাধ্যমে অ্যাশেজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গেল অস্ট্রেলিয়া। সিরিজের আর একটি টেস্ট ম্যাচ বাকি। ২০০১ সালে শেষবার ইংল্যান্ডকে তাদের ঘরের মাটিতে হারিয়ে অ্যাশেজে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ওভালে শেষ টেস্টে সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি করতে চায় অজিরা। স্টিভ স্মিথের প্রথম ইনিংসের ডাবল সেঞ্চুরি এবং দ্বিতীয় ইনিংসে ৮২ রানের জন্যই মূলত ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অস্ট্রেলিয়া জয় অর্জন করল।

প্রসঙ্গত, গত বারের অ্যাশেজে জয়ী হয়েছিল অজিরা। শেষ টেস্টে ইংল্যান্ড যদি জয়ী হয় তাহলে সিরিজ ড্র হবে। অর্থাৎ এবারের অ্যাশেজ ধরে রাখতে সমর্থ হল অস্ট্রেলিয়া।

চতুর্থ টেস্ট বাঁচাতে ইংল্যান্ডের হয়ে মূলত লড়াই চালিয়েছেন জো ডেনলি (১২৩ বলে ৫৩) এবং জস বাটলার (১১১ বলে ৩৪)। জ্যাক লিচ এবং ক্রেইগ ওভার্টন ঘন্টাখানেক ব্যাটিং করে আরও একটা মরিয়া চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু পার্ট-টাইম লেগ স্পিনার মার্নাস লাবুশানে লিচকে আউট করেন। জশ হ্যাজলউডের বলে ইংল্যান্ডের শেষ ব্যাটসম্যান ওভার্টন আউট হতেই উল্লাসে মেতে ওঠে অস্ট্রেলিয়া। অধিনায়ক টিম পেইন বলেন, বিষয়টা এতটা আবেগপ্রবণ হবে তা আন্দাজ করতে পারিনি। অ্যাশেজ ধরে রাখার পিছনে প্রচুর পরিশ্রম করতে হয়েছে। তৃতীয় ম্যাচের পর দল এইভাবে ঘুরে দাঁড়ানোয় আমি সত্যিই গর্বিত। 

অন্যদিকে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জো রুট বলেন, আমি অত্যন্ত হতাশ। তবে আজ দলের প্রত্যেকে মাঠে যে লড়াই করেছে তার জন্য গর্ব অনুভব করা দরকার।