জন্ম উত্তরবঙ্গের জলপাইগুড়িতে। তবে শুধু ভারত নয়, সমগ্র ফুটবল বিশ্বেই একটি পরিচিত নাম হয়ে উঠেছিলেন প্রদীপ কুমার ব্যানার্জী। তিনি এমন একটা সময়ে ক্লাব ফুটবলে প্রবেশ করেছিলেন, যখন সেভাবে ভারতে ক্লাব ফুটবলের বিস্তার ঘটেইনি। ফুটবল যে একটি বিকল্প কেরিয়ার হয়ে উঠতে পারে, এই খেলার মাধ্যমে রোজগার করা যেতে পারে, সেই ধারণাও তখন তৈরি হয়নি।

বাবা-মায়ের সাত সন্তানের মধ্যে সর্বজ্যেষ্ঠ পিকে ব্যানার্জীর উপর সংসারের গুরুদায়িত্ব ছিল। তাই টাকা রোজগার করার জন্য অল্প বয়স থেকেই তাকে চাকরি করতে হয়েছে। তবুও নিজের প্যাশন ফুটবলকে ছাড়েননি পিকে ব্যানার্জী। সমস্ত বাধা কাটিয়ে উঠে দুবার ভারতের হয়ে অলিম্পিকে প্রতিনিধিত্ব করেছেন। শুধু ফুটবলার নন, কোচ হিসেবেও ভারতীয় ফুটবলে তার অসীম অবদান রয়েছে। তিনি নিজের হাতে অনেক ফুটবলার তৈরি করেছিলেন, যারা পরে ভারতীয় ফুটবলের বড় বড় নাম হয়ে উঠেছিলেন। শুক্রবার কলকাতায় ইএম বাইপাসের ধারে দুপুর নাগাদ তার প্রয়াণের মাধ্যমে ভারতীয় ফুটবলে একটি অধ্যায়ের সমাপ্তি হল। তিনি যে শুধু ভারতীয় ফুটবল নন, বিশ্ব ফুটবলের একজন উজ্জ্বল নক্ষত্র সেটা ভালোভাবেই উপলব্ধি করতে পেরেছে বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় ফুটবল লিগ বুন্দেশলিগা কর্তৃপক্ষ। তাই পিকে ব্যানার্জীর প্রয়াণে এই ফুটবলের অফিশিয়াল ফেসবুক পেজে শোক প্রকাশ করা হয়েছে। পিকে ব্যানার্জীর ব্লেজার পরা একটি ছবি আপলোড করে ক্যাপশনে লেখা হয়েছে, প্রদীপ কুমার ব্যানার্জী – আপনার অনুপস্থিতি আমরা টের পাব।

বুন্দেশলিগা কর্তৃপক্ষের সেই পোস্টে দুই হাজারের উপর লাইক পড়েছে। পোস্টটি সাড়ে তিনশবারেরও বেশি শেয়ার করা হয়েছে। বুন্দেশলিগা কর্তৃপক্ষের এই উদ্যোগে বিশেষত বাঙালি ফুটবল প্রেমীরা আপ্লুত। ওই পোস্টের কমেন্ট সেকশনে তারা বুন্দেশলিগা কর্তৃপক্ষকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন।

ইস্টবেঙ্গল-মোহনবাগান মাঠে নিয়ে যাওয়া হবে না পিকে ব্যানার্জীর দেহ

করোনাভাইরাস নিয়ে গোটা দেশে তীব্র আতঙ্ক দেখা দিয়েছে। সংক্রামক এই ভাইরাস প্রতিরোধে যেকোনো ধরণের জমায়েতে আপাতত নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়েছে। তাই ভিড় এড়াতে পিকে ব্যানার্জীর মৃতদেহ ইস্টবেঙ্গল অথবা মোহনবাগান মাঠে নিয়ে যাওয়া হবে না। এক্সট্রাটাইম বাংলার একটি রিপোর্ট থেকে এমনটাই জানা গিয়েছে। বাইপাসের হাসপাতাল থেকে তার সল্টলেকের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হবে দেহ। তারপর সেখান থেকে দেহ নিয়ে যাওয়া হবে নিমতলা শ্মশানে। রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী অরুপ বিশ্বাস বলেন, আমাদের ভোকাল টনিক কোচ পিকে ব্যানার্জী প্রয়াত। আমরা ওনার বাড়ির সদস্যদের সঙ্গে কথা বলেছি। সল্টলেকের বাড়ি হয়ে ওনাকে শ্মশানে নিয়ে যাওয়া হবে।