শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে সদ্যসমাপ্ত সীমিত ওভারের সিরিজে পাকিস্তান প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেনি। করাচিতে ওডিআই সিরিজ জিতলেও লাহোরে টি-২০ সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে শ্রীলঙ্কার কাছে হোয়াইটওয়াশ হতে হয়েছে। তবে এই সিরিজে ক্রিকেটের থেকেও বোধহয় গোটা দুনিয়ার নজর ছিল পাকিস্তানের নিরাপত্তার উপর। এবং বলা যায় ইমরান খানের দেশ সেই পরীক্ষায় অনেকটাই উতরে গিয়েছে। ২০০৯ সালে লাহোরে শ্রীলঙ্কার টিম বাসে সন্ত্রাসবাদী হামলার পর এই প্রথমবার পাকিস্তানে পূর্ণ সিরিজ অনুষ্ঠিত হল। লাসিথ মালিঙ্গা সহ শ্রীলঙ্কার একাধিক ক্রিকেটার এই সিরিজে যেতে অস্বীকার করে। তারপর পাকিস্তানে ক্রিকেট খেলার মতো পর্যাপ্ত নিরাপত্তা আছে কিনা তা নিয়ে ফের জোরদার চর্চা শুরু হয়।

তবে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) চিফ এগজিকিউটিভ টম হ্যারিসন শ্রীলঙ্কা সিরিজে পাকিস্তানের নিরাপত্তা ব্যবস্থা দেখে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, অতীতের কথা মাথায় রেখে লাহোরে নিরাপত্তা নিয়ে যে পদক্ষেপ গ্রহণ করা হয়েছিল তা অসাধারণ। প্রসঙ্গত, সম্প্রতি পাকিস্তানে গিয়েছিলেন এই ইসিবি কর্তা। ভবিষ্যতে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল সেখানে যেতে পারে কিনা তা খতিয়ে দেখতেই টম গিয়েছিলেন বলে জানা গিয়েছে। এবং বলাই বাহুল্য, পাক নিরাপত্তায় তিনি আস্থার ইঙ্গিত দিয়েছেন।

২০২২ সালেই কি পাকিস্তান সফরে যাবে ইংল্যান্ড?

পাক নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে ইসিবি কর্তা সন্তোষ প্রকাশ করায় স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠছে, তাহলে কি অদূর ভবিষ্যতে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলকে পাকিস্তানে দেখা যাবে? অবশ্য এই প্রশ্নের সরাসরি কোনো উত্তর দেননি টম। তিনি বলেন, সমস্ত প্রাসঙ্গিক তথ্য সংগ্রহ করার পর দেশে ফিরে পরিকল্পনায় বসতে হবে, যাতে ২০২২ সালের মাঝামাঝি আমরা নিরাপদে এখানে আসার দায়বদ্ধতা পূরণ করতে পারি। ইংল্যান্ড শেষবার পাকিস্তান সফরে এসেছিল ২০০৫-০৬ মরসুমে। সেই বছর পাক সফরে তারা তিনটি টেস্ট এবং পাঁচটি ওডিআই খেলেছিল। উভয় সিরিজেই জয়ী (টেস্টে ২-০, ওডিআইতে ৩-২) হয় পাকিস্তান। নিরাপত্তা নিয়ো ডামাডোলের কারণে ইউএইকে নিজেদের অস্থায়ী হোমগ্রাউন্ড হিসেবে বেছে নেয় পাকিস্তান। সেখানে ২০১১-১২ এবং ২০১৫-১৬ সালে টেস্ট সিরিজ খেলতে এসেছিল ইংল্যান্ড। সেখানেও জয়ী হয় পাকিস্তান। তবে ওই দুই সফরে ওডিআই এবং টি-২০ সিরিজ জিতে নিয়েছিল ইংল্যান্ড।