কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) নিঃসন্দেহে আইপিএলে অংশগ্রহণকারী দলগুলির মধ্যে একটি বড় ব্র্যান্ড। এর অন্যতম কারণ হল দলের কো-ওনার হলেন বলিউড সুপারস্টার শাহরুখ খান। তবে আইপিএলের প্রথম তিন মরসুমে কেকেআর ভালো পারফর্ম করতে পারেনি। ২০১১ সালের নিলামে গৌতম গম্ভীরকে দলে শামিল করে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি। তাকেই দলের অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করা হয়। তার নেতৃত্বের সাফল্যের স্বাদ অনুভব করে কেকেআর। তারা ২০১২ এবং ২০১৪ সালে আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়। এই দুবারের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন ইউসুফ পাঠান। কেকেআর ছাড়াও রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলেছেন পাঠান। সেই সোনালী অতীতের কথা স্মরণ করে গম্ভীরের অধিনায়কত্বের অনেক প্রশংসা করেছেন বরোদার ক্রিকেটার পাঠান। তিনি বলেন, গম্ভীর দলের খেলোয়াড়দের ব্যাপকভাবে সমর্থন করেন, তাদের পাশে দাঁড়ান।

গম্ভীরের নেতৃত্বের উপর আলোকপাত করে ইউসুফ পাঠান বলেন, দলের প্রত্যেকের সঙ্গে গম্ভীর কথা বলতেন। তার কথায়, গম্ভীরের অধীনে আমি কেকেআরে সাত বছর ধরে খেলেছি। তিনি একজন ব্যতিক্রমী অধিনায়ক ছিলেন। তার পরিকল্পনাও নিখুঁত ছিল। তিনি আমাদের অনেক সমর্থন করতেন। সোমবার মহম্মদ কাইফের সঙ্গে একটি লাইভ সেশনে পাঠান বলেন, তিনি সমস্ত খেলোয়াড়, টিম ম্যানেজমেন্ট, সাপোর্ট স্টাফের সঙ্গে কথা বলতেন। খেলার ব্যাপারে তাদের মতামত জানতেন। তবে তিনি একবার যখন মাঠে নামতেন, তখন নিজের কাছে যেটা সঠিক মনে হত, সেটাই করতেন। এবং এই রণকৌশলের মাধ্যমে তিনি অনেক সাফল্য অর্জন করেছেন।

কেকেআরকে একটা চ্যাম্পিয়ন দলে পরিণত করেছিলেন গৌততম গম্ভীর, বললেন ইউসুফ পাঠান

ইউসুফ পাঠান বলেন, কেকেআরে দীর্ঘ সাত বছর ধরে খেলার সুবাদে ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে তার অনেক স্মৃতি রয়েছে। ৩৭  বছর বয়সী ক্রিকেটারের কথায়, তিনি যেভাবে কেকেআরকে একটা চ্যাম্পিয়ন দলে পরিণত করেছেন তা অসাধারণ। ২০১৮ সালের আইপিএলে দিল্লি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যোগ দেন গম্ভীর। তারপর তিনি সমস্ত ফরম্যাট থেকে অবসর গ্রহণ করেন। পরে তিনি রাজনীতিতে যোগ দেন। এখন তিনি বিজেপির একজন সাংসদ। অন্যদিকে গত কয়েক বছর ধরে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের (এসআরএইচ) হয়ে খেলেছেন ইউসুফ পাঠান। তার পারফরমেন্সও ভালো ছিল।