সাম্প্রতিক সময়ে পাকিস্তানের একজন অন্যতম প্রতিভাবান খেলোয়াড় হলেন বাবর আজম। ওডিআই এবং টেস্ট- উভয় ফরম্যাটেই এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানের রানের গড় ৫০-এরও বেশি। গত কয়েক বছর ধরে সাদা বলের ক্রিকেটে তিনি ভালোই খেলছিলেন। তবে গত বছর থেকে টেস্ট ক্রিকেটেও তিনি ধারাবাহিকতা দেখাতে শুরু করেন। গত বছর লাল বলের ক্রিকেটে তিনি অসামান্য দক্ষতা প্রদর্শন করেছেন। ২০১৮-১৯ সালে পাকিস্তান দলের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর চলাকালীন বাবর আজম কিছু অসাধারণ ইনিংস খেলেছেন, যেখানে তিনি ডেল স্টেইন, কাগিসো রাবাদার মতো বোলারদের মুখোমুখি হয়েছিলেন।

বাবর আজমের বিরুদ্ধে লড়াই তিনি উপভোগ করেছেন বলে জানালেন ডেল স্টেইন

২০১৯ সালের জানুয়ারিতে কেপ টাউনের নিউল্যান্ডস মাঠে বাবর আজম যে ইনিংস খেলেছিলেন তার প্রশংসা করেছেন ডেল স্টেইন। দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি ৮৭ বলে ৭২ রান করেছিলেন। ওই ইনিংসে ১৫টি চার মেরেছিলেন বাবর আজম। তার দল কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে গেলেও একটি অসাধারণ ইনিংস খেলেছেন আজম। স্টেইন জানিয়েছেন যে, তিনি পাকিস্তানের এই ব্যাটসম্যানের ক্ষমতাকে খাটো করে দেখেছিলেন এবং এমন কিছু বল করেছিলেন যা থেকে রান হয়েছিল। স্টেইনের কথায়, বাবরের ওরকম আক্রমণাত্মক মানসিকতা দেখে আমার ভালো লেগেছে। আমি জানি আমি পর পর পাঁচটি হাফ-ভলি বল করেছিলাম, যাতে তিনি ওই ভূমিকা গ্রহণ করার সুযোগ পান। আমার মনে হয় আমি তার সামর্থ বুঝতে ভুল করেছিলাম। ক্রিকেট পাকিস্তানের সঙ্গে আলাপচারিতার সময় এই মন্তব্য করেছেন ডেল স্টেইন। তিনি আরও যোগ করেন, তার কিছু কিছু ড্রাইভ অসাধারণ ছিল। আমার মনে হয়েছিল আমি ওয়াইডার বল করব। কিন্তু তিনি সেই বলেরও মোকাবিলা করতে সমর্থ হয়েছিলেন।

স্টেইন আরও জানিয়েছেন, বাবর আজমের বিরুদ্ধে তিনি লড়াই উপভোগ করেছেন। ফের তার মুখোমুখি হওয়ার সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছেন বলে জানিয়েছেন প্রোটিয়াদের এই ফাস্ট বোলার। তবে স্টেইন মনে করেন, দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ওই ইনিংসের দৌলতে টেস্ট ক্রিকেটে বাবর আজমের ব্যাটিংয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে।

স্টেইনের কথা, ওই ইনিংসের পর থেকে তিনি হাজার হাজার রান করেছেন। ওটাকেই তিনি একটা মাপকাঠি হিসেবে ব্যবহার করেছেন, কারণ সেই ইনিংসে তিনি এমন বোলার তার চোখে চোখ রেখে বল করেছিলেন, যিনি বিশ্বের সেরা বোলারদের মধ্যে অন্যতম। এটা একটা দারুণ ব্যাপার। এটা ভালো যে প্রত্যেকের মধ্যেই একটা বেড়াল-ইঁদুরের মতো প্রতিযোগিতা রয়েছে। আমরা ফের যখন মুখোমুখি হব, তখন আবার শূন্য থেকে ব্যাপারটা শুরু হবে। অতীতে কি হয়েছে সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। এটা দেখে ভালো লাগছে যে তিনি নিজের যোগ্যতা অনুযায়ী প্রতিষ্ঠা অর্জন করতে সক্ষম হয়েছেন।