ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) যখন শুরু হয়, তখন অধিকাংশ বিদেশি খেলোয়াড় মূলত অর্থের আকর্ষণে এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণে আগ্রহ প্রকাশ করেন। ইংল্যান্ডের ক্রিকেটার লুক রাইটের ক্ষেত্রেও তা ব্যতিক্রম হয়নি। আইপিএলের প্রথম দিকের সময়ের কথা স্মরণ করেছেন ইংল্যান্ডের এই ক্রিকেটার। তিনি জানিয়েছেন, মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলার জন্য খোদ শচীন তেন্ডুলকর তাকে ফোন করেছিলেন।

প্রসঙ্গত, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে রাইট ছিলেন ইংল্যান্ডের প্রথম সারির একজন খেলোয়াড়। তিনি জাতীয় দলের হয়ে ৫০টি ওডিআই এবং ৫১টি টি-২০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। এমনকি সাসেক্সের হয়ে যখন তিনি টি-২০ ব্লাস্ট টুর্নামেন্টেও খেলছিলেন, তখনও তাকে দলের ইনিংসের শুরুতে ঝোড়ো গতিতে রান করতে দেখা যায়। আইপিএলের কেরিয়ারে ২০১২ এবং ২০১৩ মরসুমে ইংল্যান্ডের এই ক্রিকেটার পুণে ওয়ারিঅর্সের হয়ে সাতটি ম্যাচে মাত্র ১০৬ রান করেন।

আইপিএলে খেলার অনুমতি খারিজ করেছিল ইসিবি

শচীনের পাশে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে কিভাবে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন, সেই ব্যাপারে উইজডেন পরিচালিত পডকাস্টের প্রথম এপিসোডে আলোকপাত করেছেন লুক রাইট। তিনি জানিয়েছেন, মাস্টার ব্লাস্টার নিজেই তাকে ফোন করেছিলেন। প্রথমে লুক ভেবেছিলেন, তার সতীর্থদের মধ্যে কেউ হয়তো ফোন করে তার সঙ্গে ঠাট্টা করছেন।

লুকের কথায়, প্রথম দিকের একটা আইপিএলে খেলার সুযোগ না পাওয়ার কথা আমার এখনও মনে আছে। আমার মনে হয়েছিল, কেউ বোধহয় আমার সঙ্গে মস্করা করছে। শচীন তেন্ডুলকর আমাকে ফোন করে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলতে বলেন। আমি প্রথমে ভেবেছিলেন আমার দলেরই কেউ হয়তো মজা করার জন্য এই কাণ্ড ঘটিয়েছে।

প্রসঙ্গত, তখন আইপিএলে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণের অনুমতি খারিজ করে দিয়েছিল ইসিবি। লুক রাইট জানিয়েছেন, এই বিষয়টি নিয়ে বোর্ডের সঙ্গে আলোচনায় বসেছিলেন তিনি এবং রবি বোপারা। ইসিবি তখন উভয় ক্রিকেটারকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিয়েছিল, তারা যদি আইপিএলে অংশগ্রহণ করেন, তাহলে তারা আর জাতীয় দলের হয়ে খেলতে পারবেন না। রাইট যোগ করেন, আমার মনে আছে, ইসিবির সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আমি কথা বলেছিলাম এবং আমাকে ও রবি বোপারা উভয়কে বলা হয়েছিল যে আমরা যদি (আইপিএলে খেলতে) যাই তাহলে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার আশা আমাদের ছাড়তে হবে। যদিও এখন পরিস্থিতি বদলে গিয়েছে। এখন ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের আইপিএলে অংশগ্রহণ করতে কোনো বাধা নেই। কিন্তু আমাদের সময়ে তখন এটা মনে করা হত না যে আইপিএলে গিয়ে অন্যান্যদের সঙ্গে, যেমন আমার ক্ষেত্রে শচীন তেন্ডুলকরের সঙ্গে ড্রেসিং রুম শেয়ার করে নেওয়াটা একটি বিশাল প্রাপ্তি।