৮০০টি টেস্ট উইকেট নেওয়ার পর টেস্ট কেরিয়ারে ইতি টানেন মুথাইয়া মুরলিথরন, এই উইকেটের সংখ্যা যেকোনো বোলারের অর্জন করা সর্বাকালের সর্বাধিক উইকেট। তবে অনেকে হয়তো জানেন না, শ্রীলঙ্কার এই কিংবদন্তী অফ স্পিনার যখন অবসরের সিদ্ধান্ত ঘোষণা করেন, তখন তার ঝুলিতে ছিল ৭৯২টি উইকেট। ২০১০ সালে তখন তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য শ্রীলঙ্কা সফরে গিয়েছিল ভারত। মুরলি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে গলে প্রথম টেস্ট খেলার পর তিনি অবসর গ্রহণ করবেন।

শ্রীলঙ্কার তৎকালীন অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারা তাকে সিরিজের বাকি দুটি টেস্ট ম্যাচেও খেলানোর চেষ্টা করেন। কারণ সাঙ্গাকারা ভেবেছিলেন, ৮০০টি উইকেট নিশ্চিতভবে বোলারের কাছে একটা মাইলস্টোন হয়ে উঠবে। বাকি দুটি ম্যাচ খেললে ৮০০ উইকেটে পৌঁছানোর সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে। সেই ঘটনার দশ বছর পর বিষয়টির উপর আলোকপাত করেছেন কুমার সাঙ্গাকারা। রবিচন্দ্রন অশ্বিনের সঙ্গে ইনস্টাগ্রাম লাইভে তিনি এই ব্যাপারে বিশদ জানিয়েছেন।

তিনি ঠিক এরকমই চ্যাম্পিয়ন ছিলেন: মুরলিথরনের ব্যাপারে বললেন সাঙ্গাকারা

সাঙ্গাকারা বলেন, এই ব্যক্তিটি (মুরলিথরন) কতটা বড় মাপের, সেটা আমি তুলে ধরব। ৮০০ উইকেট থেকে তিনি ৮ উইকেট দূরে ছিলেন। ৮০০টি টেস্ট উইকেট আমরা সবাই জানি একটা অবিশ্বাস্য সংখ্যা। তিনি বলেন, ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজেই তিনি অবসর গ্রহণ করবেন এবং আমি তখন অধিনায়ক ছিলাম। আমি নির্বাচকদের সঙ্গে বসলাম এবং বললাম যে সিরিজের ১ম টেস্টের পর তিনি অবসর গ্রহণ করতে চান। তবে সেটা হতে পারে না। কারণ তাকে আরও ৮টি উইকেট সংগ্রহ করতে হবে। সুতরাং সেই বৈঠকে আমরা মুরলিকে ডেকেছিলাম। আমি বললাম, মুরলি, আমরা জানি যে আপনি চ্যালেঞ্জ নিতে পছন্দ করেন। তবে বিষয়টাকে এইভাবে দেখুন। আপনি যদি নিকটে এসেও ৮০০টি টেস্ট উইকেট সংগ্রহ করতে না পারেন, তাহলে সেটা একটা ট্র্যাজেডি হতে চলেছে। সুতরাং আপনি ১ম টেস্টে খেলতে পারেন এবং তারপর আপনি যদি অত্যন্ত দুর্বল অনুভব করেন, তাহলে ২য় টেস্ট থেকে সরে দাঁড়াতে পারেন এবং ৩য় টেস্ট ফিরে আসতে পারেন। অথবা ২টি টেস্ট বাদ দিয়ে আপনি পরবর্তী সিরিজে ফিরে আসতে পারেন।

যদিও মুরলিথরন সেই প্রস্তাবে রাজি হননি। প্রাক্তন অধিনায়কের মতে, কিংবদন্তী অফ স্পিনার নিশ্চিত ছিলেন যে সেই ম্যাচেই তিনি আট উইকেট সংগ্রহ করবেন এবং ৮০০ উইকেট নিয়ে অবসর গ্রহণ করবেন। সাঙ্গাকারা জানান, মুরলি আমাদের দিকে তাকিয়ে বলেন, আপনারা একটা ব্যাপারে জানেন? ওটা আমার পক্ষে কাজ করবে না। আমি সর্বদা চ্যালেঞ্জ পছন্দ করেছি এবং আমি যদি সেরা স্পিনার হই, তাহলে গলে যেকোনো দলের বিরুদ্ধে আমার আট উইকেট নেওয়া বাঞ্ছনীয়। এবং আমি যদি ৮ উইকেট সংগ্রহ করি, শুধু আমার ৮০০টি টেস্ট উইকেটই নয়, আমরা ওই টেস্ট ম্যাচে জিতব। যদি সেটা আমি করতে না পারি, তাহলে কখনোই করতে পারব না। আপনাদের অনেক ধন্যবাদ। আমি ৮ উইকেট সংগ্রহ করব।

সাঙ্গাকারা বলেন, আমি তার পাশে বসেছিলাম এবং ভাবছিলাম তিনি ঠিক এরকমই একজন চ্যাম্পিয়ন। মুরলি যেটা বলেছিলেন, ম্যাচে ঠিক সেটাই ঘটেছিল। ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে তিনি পাঁচ উইকেট এবং দ্বিতীয় ইনিংসে তিন উইকেট সংগ্রহ করেছিলেন। সেই ম্যাচটি ১০ উইকেটের ব্যবধানে জিতে নিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। মুরলির ঝুলিতে তখন ৭৯৯টি উইকেট এবং ভারতের ৯টি উইকেট পড়ে গিয়েছে। তখন পরিস্থিতি বেশ উদবেগজনক হয়ে পড়ে। যদিও স্পিনারের কাছে সেটা একটা রূপকথার মতো মনে হয়েছিল।