২০১৯ সালের ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আমাকে পাঁচ নম্বরে ব্যাট করতে পাঠানোয় বেশ অবাক হয়েছিলাম। এমনটাই বললেন দীনেশ কার্তিক। ম্যাট হেনরির বলে আউট হওয়ার আগে ২৫ বলে তিনি মাত্র ছয় রান করতে সক্ষম হয়েছিলেন। কার্তিক জানিয়েছেন, লিগ স্টেজে যে আধিপত্য দেখিয়েছিলেন বিরাট কোহলির নেতৃত্বাধীন মেন ইন ব্লু, সেই তুলনায় সেমিফাইনালের পারফরমেন্স বেশ হতাশাজনক ছিল। কার্তিক যখন ব্যাট করতে নামেন, তখন চার ওভারেই মাত্র পাঁচ রানে তিন উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল ভারত। ২৩তম ওভারে হার্দিক পাণ্ডিয়া আউট হওয়ার পর যখন ভারতের স্কোর ৭১ রানে পাঁচ উইকেট, তখন ব্যাট করতে নামেন এমএস ধোনি। ৩৪ বছর বয়সী কার্তিক জানিয়েছেন, তাসের ঘরের মতো উইকেটের পতন রোধ করতে তাকে ব্যাট করতে পাঠানো হয়েছিল। ক্রিকবাজে প্রকাশিত কার্তিকের বক্তব্য, আমিও ব্যাপারটায় বেশ অবাক হয়েছিলাম। কারণ আমাকে তাদের (টিম ম্যানেজমেন্ট) তরফ থেকে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছিল, আমাকে সাত নম্বরে ব্যাট করতে পাঠানো হবে। উইকেটের পতন প্রতিরোধ করতে আমাদের রিয়ার গার্ড অ্যাকশন নিতে হয়েছিল। আমাকে হঠাৎ করে বলা হয়েছিল, প্যাড পরে প্রস্তুত হও এবং ব্যাপারটা অতি দ্রুত ঘটেছিল।

ধোনি ৩০০ ম্যাচ খেললেও বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের  চাপ কিন্তু আলাদা: দীনেশ কার্তিক

বিশ্বকাপে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি এবং শিখর ধাওয়ানকে নিয়ে গঠিত ভারতে টপ অর্ডার অধিকাংশ কাজ করেছিল। কার্তিক বলেন, মনে মনে তারা জানতেন যে মিডল অর্ডার বিশেষ একটা চাপের মুখে পড়েনি এবং এই ধরণের বিপর্যয় যে হতে পারে। এই আশঙ্কা অনেক আগে থেকেই ছিল। কার্তিকের কথায়, অনেক ম্যাচে আমাদের মিডল অর্ডার ব্যাট করার সুযোগই পায়নি। এটা একটা কঠিন ব্যাপার ছিল। ধোনি কোনো টুর্নামেন্টে বিশেষত সেমিফাইনালে যাওয়ার পথে বেশ কিছু সংখ্যক ডেলিভারির মুখোমুখি হতে পছন্দ করেন। সেই টুর্নামেন্টে ব্যাপারটা বেশ কঠিন কাজ হয়ে উঠেছিল।

এছাড়া কার্তিক বলেন, যতই অভিজ্ঞতা থাকুক, নকআউট স্টেজে খেলার চাপ এমএস ধোনির মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রাও অনেক সময় সামলাতে পারেন না। কার্তিক যোগ করেন, আপনার অভিজ্ঞতা থাকতে পারে। এমএস ধোনির মতো খেলোয়াড়ের ৩০০টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল কিন্তু একটা সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। এটার যেমন একটা আকর্ষণ আছে, তেমনি চাপও রয়েছে।

রবীন্দ্র জাডেজার সঙ্গে ১১৬ রানের পার্টনারশিপ গড়ে ভারতকে কিছুটা হলেও ম্যাচে ফিরিয়ে এনেছিলেন ধোনি। ৭২ বলে তিনি ৫০ রান করেছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত ভারতকে বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলতে পারেননি।