করোনাভাইরাসে জেরবার গোটা বিশ্ব। মহামারির অবস্থা থেকে এখনও সম্পূর্ণভাবে মুক্তি পাওয়া যায়। ব্যহত হয়েছে জনজীবন। সেই সঙ্গে গত মার্চ থেকে থমকে গিয়েছিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। কিন্তু মানুষের জেদের কাছে প্রাণঘাতী ভাইরাসও বোধহয় একটু হলেও পিছু হটে গিয়েছে। চলতি মাসে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যে শুরু হয়েছে টেস্ট সিরিজ। উল্লেখ করার প্রয়োজন যে, করোনা মহামারির পর এটাই হল প্রথম আন্তর্জাতিক সিরিজ। সাউদ্যাম্পটনে প্রথম টেস্ট ম্যাচে জয়ী হয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ১৬ জুলাই থেকে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হয়েছে ম্যাঞ্চেস্টারে।

বিশ্বের অন্যান্য দেশের মতো ইংল্যান্ডেও মহামারির আকার নিয়েছে করোনা। দফায় দফায় লকডাউন ঘোষণা করা হয়েছে। এখনও রয়েছে কড়া নিষেধাজ্ঞা। সেসব মেনেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সিরিজের আয়োজন করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। করোনা পরিস্থিতিতে আইসিসি বেশ কিছু নতুন নিয়মের কথা ঘোষণা করেছে। যেমন এবার থেকে বলের উজ্জ্বলতা বৃদ্ধির জন্য থুতু ব্যবহার করা যাবে না। সামাজিক দূরত্ববিধি মেনে ম্যাচ আয়োজন করা হচ্ছে। যার মানে হল, দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামেই অনুষ্ঠিত হচ্ছে ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট সিরিজ। অবশ্য টিভি সম্প্রচারের সময় ব্যাকগ্রাউন্ডে সিমিউলেটেড বা কৃত্রিমভাবে তৈরি করা দর্শকদের গুঞ্জন শোনানো হচ্ছে। অনেকটা দুধের সাধ ঘোলে মেটানোর মতো!

এদিকে এই সিরিজের মাঝেই বিতর্কে জড়ালেন ইংল্যান্ডের পেসার জোফ্রা আর্চার। তার বিরুদ্ধে জাতীয় ক্রিকেট দলের বায়ো সিকিউরিটি প্রোটোকল ভাঙার অভিযোগ উঠেছে। প্রাক্তন ক্রিকেটাররা এই তারকা পেসারের বিরুদ্ধে সরব হয়েছে। যেমন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার মাইকেল আথারটন বলেছেন, আর্চারের এই কাণ্ড চূড়ান্ত বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়। ম্যাঞ্চেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে শুরু হওয়ার দ্বিতীয় টেস্টের ১৩ সদস্যের দল থেকে বার্বাডোজে জন্মানো এই বোলারকে বাদ দেওয়া হয়েছে। এদিকে আথারটন মনে করেন, তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথম টেস্ট সাউদ্যাম্পটনে পরাজিত হওয়ার ফলে দ্বিতীয় টেস্ট ম্যাচটি ইংল্যান্ডের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। এই ম্যাচে জিতলে তারা সিরিজে টিকে থাকবে। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতলে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই তারা সিরিজ পকেটে পুরবে। এদিকে ইসিবির একটি বিবৃতি থেকে জানা গিয়েছে, আর্চারকে পাঁচ দিনের আইসোলেশনে পাঠানো হবে। দুটি করোনা টেস্টে তার নেগেটিভ রেজাল্ট পাওয়া গেলে তবেই তিনি দলে ফিরতে পারবেন। আথারটন বলেন, আর্চারের এই বোকা বোকা কাজের দরুণ ইসিবির সমস্ত প্রচেষ্টা ভণ্ডুল হয়ে যেতে পারে।

জোফ্রা আর্চারের সমালোচনায় আথারটন

স্কাই স্পোর্টস ক্রিকেট ব্রডকাস্টে প্রকাশিত আথারটনের বক্তব্য, অনেক কারণেই এটা কাণ্ডজ্ঞানহীন কাজ। প্রথমত, আর্চারের এই ভুলের জন্য গোটা দল ভুগতে পারে। দ্বিতীয়ত, সিরিজে টিকে থাকতে বা জয়ী হতে গেলে অবশ্যই জিততে হবে- এরকম একটা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড দলকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেললেন আর্চার। তৃতীয়ত, ইসিবি এখনও পর্যন্ত যত পরিশ্রম করেছে, তার সবটাই ভণ্ডুল হয়ে যেতে পারে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিনটি এবং পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তিনটি- মোট এই ছয়টি টেস্ট ম্যাচ আয়োজনের জন্য অনেক কাঠখড় পুড়িয়েছে ইসিবি।

ইসিবির এক মুখপাত্র বলেছেন যে, রোজ বোল থেকে ওল্ড ট্রাফোর্ডে যাওয়ার সময় প্রোটোকল ভাঙেন আর্চার। জানা গিয়েছে, তিনি ওই পথে যাওয়ার সময় ব্রাইটনে নিজের বাড়িতে গিয়েছিলেন। স্কোয়াড ঘোষণার পরই বিষয়টি সামনে আসে। আর্চার পরে তার এই কাণ্ডের জন্য ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন। খেলোয়াড় কেন প্রোটোকল ভাঙবেন তা নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন আথারটন। তিনি বলেন, প্রোটোকল খুব কড়া মনে হতে পারে। তবে সরকারের অনুমোদন পাওয়ার জন্য এই ব্যবস্থা করা হয়েছে, যাতে ম্যাচের আয়োজন করা যেতে পারে। সম্প্রচারের দিক থেকে বলতে হয়, এই প্রতিটি ম্যাচ থেকে ইসিবির রোজগার হবে ২০ মিলিয়ন পাউন্ড। সমগ্র গ্রীষ্মে ক্রিকেট থেকে ১৮০ মিলিয়ন পাউন্ড রোজগার হবে। এই পরিস্থিতিতে খেলোয়াড়রা কোনোভাবেই প্রোটোকল ভাঙতে পারেন না।