ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে একজন অন্যতম জনপ্রিয় ব্যাটসম্যান হলেন ওয়াসিম জাফর। ৪২ বছর বয়সী এই ডানহাতি ব্যাটসম্যান ১৯৯৬ সালে তার প্রথম শ্রেণীর কেরিয়ার শুরু করেছিলেন। ২০২০ সালের প্রথম কয়েক মাস পর্যন্ত খেলা চালানোর পর তিনি অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেন। বিদর্ভে চলে যাওয়ার আগে তিনি কেরিয়ারের অধিকাংশ সময় খেলেছেন মুম্বইয়ের হয়ে। মুম্বইয়ের হয়ে অনেক খেতাব জিতে নিয়েছেন জাফর। বিদর্ভে গিয়েও তিনি সাফল্যের এই নজির সৃষ্টি করতে সমর্থ হয়েছিলেন।

জাফর তার প্রথম শ্রেণীর কেরিয়ারে ২৬০টি ম্যাচ খেলেছেন। ৫০.৬৭ গড় সহ সংগ্রহ করেছে ১৯৪১০ রান। রঞ্জি ট্রফির ইতিহাসে তিনি হলেন সর্বকালের সর্বোচ্চ রান স্কোরার। দেশের একজন অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান হলেও ওয়াসিম আন্তর্জাতিক স্তরে এই সাফল্য তুলে ধরতে পারেননি। তিনি ভারতের হয়ে মাত্র ৩১টি টেস্ট ম্যাচ খেলেছেন। ৩৪.১০ গড় সহ সংগ্রহ করেছেন ১৯৪৪ রান। দুটি ২০০+ স্কোর সহ তার ঝুলিতে রয়েছে মোট পাঁচটি আন্তর্জাতিক টেস্ট শতরান। তবে ২০০৮ সালের পর থেকে ভারতীয় দলের নির্বাচকরা তাকে আর দলে অন্তর্ভুক্ত করেননি। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে এই লেজেন্ডারি খেলোয়াড় তার আন্তর্জাতিক টেস্ট কেরিয়ার নিয়ে মন্তব্য করেছেন। এই ব্যাপারে তিনি বলেন, ৩১টির অধিক টেস্ট ম্যাচ খেলতে না পারার জন্য একমাত্র তিনি নিজে ছাড়া এই ব্যাপারে আর কাউকেই দোষ দেওয়ার নেই।

মানসিকভাবে আমি সেখানে ছিলাম না, বললেন ওয়াসিম জাফর

ওয়াসিম জাফরকে সেই সাক্ষৎকারে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল, তার কি মনে হয় না যে টেস্ট ক্রিকেটে তার যা সম্ভাবনা ছিল, সেই তুলনায় তিনি সাফল্য অর্জন করতে পারেননি? এই ব্যাপারে জাফর স্বীকার করে নিয়েছেন, তার ধারাবাহিকতার অভাব ছিল। তাছাড়া ২০০৮ সালের পর তিনি আর ভারতের হয়ে খেলার সুযোগ পাননি, কারণ দেশে তখন তার তুলনায় অনেক ভালো ওপেনিং ব্যাটসম্যান ছিলেন। মুম্বই মিররকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, অবশ্যই। আমি আরও বেশি টেস্ট খেলতে পারলে ভালো লাগত। হয়তো আমি ততটা ধারাবাহিক ছিলাম না। নিজেকে ছাড়া এর জন্য আমার আর কাউকে দোষ দেওয়ার নেই। ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে আমার পতনের সঙ্গে সঙ্গে ভারতে কিছু অবিশ্বাস্যকর ওপেনিং ব্যাটসম্যান তৈরি হয়েছিল। ধীরে ধীরে আমি পর্দার আড়ালে চলে যাই। ভারতের এই প্রাক্তন ওপেনার আরও বলেন, যখন তার ফর্মের পতন ঘটে, তখনই তাকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। ৪২ বছর বয়সী এই প্রাক্তন ক্রিকেটার বলেন, ২০০৭-০৮ সালে অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজটা দল থেকে আমার প্রস্থান আরও দ্রুত ঘটিয়েছিল। মানসিকভাবে আমি (খেলার মতো জায়গায়) সেখানে ছিলাম না। ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো পরিবেশ ছিল কিন্তু আমি মোটেও ভালো খেলতে পারছিলাম না। ব্রেট লির কাছে আমি পরাজিত হয়েছি। তিনি অত্যন্ত ভালো বল করছিলেন। তবে তার মোকাবিলার জন্য আমার আরও কিছু করা উচিৎ ছিল। আমি কপালে খুব বিশ্বাস করি। কিছু জিনিস হওয়ারই কথা। সেগুলো আটকানো যায় না।

প্রসঙ্গত, ২০০৭-০৮ সালের অস্ট্রেলিয়া সফরে ওয়াসিম জাফরের ব্যাট থেকে বেশি রান আসেনি। ছয়টি ইনিংস থেকে তিনি মাত্র ৪৭  রান সংগ্রহ করেছিলেন। এরপর ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধেও তার খারাপ ফর্ম অব্যহত থাকে, যার জেরে টপ অর্ডারে পরিবর্তন অবশ্যম্ভাবী হয়ে পড়ে। পরবর্তী সিরিজে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তার জায়গায় গৌতম গম্ভীরকে বেছে নেওয়া হয় এবং তিনিই পরবর্তীতে ভারতে একজন অন্যতম সফল টেস্ট ওপেনার হয়ে ওঠেন।