দক্ষিণ আফ্রিকার একজন অন্যতম সেরা ফাস্ট বোলার হলেন ডেল স্টেইন। আগুনে বোলিংয়ের জন্য তিনি অনেক ব্যাটসম্যানের ত্রাস হয়ে উঠেছিলেন। ২০১৯ সালে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর গ্রহণ করা এই ক্রিকেটার যে একজন ক্রিকেট-রত্ন, সে ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই। শুধু দক্ষিণ আফ্রিকা নয়, গোটা বিশ্বেই ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছেন স্টেইনের অনুরাগীরা। কিংবদন্তী প্রাক্তন ওয়েস্ট ইন্ডিয়ান ক্রিকেটার মাইকেল হোল্ডিংও তার অনুরাগীর তালিকায় রয়েছেন। বিভিন্ন প্রজন্মের সেরা চারজন বোলারের তালিকায় স্টেইনকে অন্তর্ভুক্ত করেছেন মাইকেল হোল্ডিং।

২০০৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ডেবিউ করেন স্টেইন। তারপর থেকেই তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার একজন প্রিমিয়াম বোলার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেছেন। কোনো দক্ষিণ আফ্রিকান বোলারের সর্বোচ্চবার পাঁচ উইকেট এবং দশ উইকেট নেওয়ার মতো একাধিক রেকর্ড রয়েছে স্টেইনের ঝুলিতে।

তবে এই মুহূর্তে তিনি তার কেরিয়ারের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছেন। এটা অনুমান করা হচ্ছে যে নিকট ভবিষ্যতে তিনি সমস্ত ধরণের ক্রিকেট থেকে অবসর গ্রহণ করবেন।

স্টেইন হলেন একজন অন্যতম মহান ফাস্ট বোলার, বললেন হোল্ডিং

একটি পডকাস্টে মাইকেল হোল্ডিং বলেন যে, ম্যালকম মার্শ, অ্যান্ডি রবার্টস এবং ডেনিস লিলিদের সঙ্গে আমার খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। হোল্ডিংয়ের মতে, স্টেইন হলেন একজন অন্যতম মহান ফাস্ট বোলার যার বোলিং দেখতে ভালো লাগে।

স্কাই স্পোর্টসের পডকা়স্টে মাইকেল হোল্ডিং বলেন, ওই তিনজনের সঙ্গে (মার্শাল, রবার্টস এবং লি) আমারা খেলার অভিজ্ঞতা আছে। তবে দেখার ক্ষেত্রে ডেল স্টেইনকে আপনি এই ছবির বাইরে রাখতে পারবেন না। তিনি এই যুগের অন্যতম সেরা ফাস্ট বোলার। তাকে দেখার জন্য টিকিট কাটতে হবে।

এছাড়া তিনি জানিয়েছেন, ডেনিল লিলি হলেন আর একজন মহান বোলার। পিঠের ব্যথা সারিয়ে নতুন অ্যাকশনের সঙ্গে তিনি মাঠে ফেরেন। নিজের ফর্মের তুঙ্গে না থেকেও প্রাক্তন অজি বোলার যেভাবে ব্যাটসম্যানদের আউট করতেন, তা হোল্ডিংয়ের ভালো লাগত।

হোল্ডিং বলেন, লিলির মধ্য সব ছিল- ছন্দ, আগ্রাসন এবং নিয়ন্ত্রণ। যখন তিনি শুরু করেছিলেন, তখন তিনি খুব ফাস্ট ছিলেন। তবে পিঠের ব্যথার কারণে তাকে নিজের বোলিং অ্যাকশন সম্পূর্ণ বদলে ফেলতে হয়। ব্যাটসম্যানদের আউট করার জন্য তিনি নতুন উপায়ের সন্ধান করেন।

এদিকে ৬৬ বছর বয়সী হোল্ডিং আর এক প্রাক্তন বোলার অ্যান্ডি রবার্টসের ব্যাপারে বলেন, কেরিয়ারের অধিকাংশ সময়ে তিনিই ছিলেন তার রুমমেট। তার মতে, প্রায় প্রতি রাতেই ডিনারের সময় ক্রিকেট নিয়ে তার সঙ্গে আলোচনা হত। মাইকেল হোল্ডিংয়ের মতে, তিনি অন্য যেকোনো ব্যক্তির থেকে ক্রিকেটের ব্যাপারে বেশি জানেন।

৬৬ বছর বয়সী কিংবদন্তী খেলোয়াড় বলেন, আমার কেরিয়ারের অধিকাংশ সময়ে তিনিই ছিলেন আমার রুম মেট। প্রায় প্রতি রাতেই ক্রিকেট নিয়ে আমাদের মধ্যে আলোচনা হত। অনেক সময় আমরা খাবার অর্ডার করতাম। রুমে থাকতাম এবং ক্রিকেট নিয়ে অনেক কথা বলতাম। আপনি বিশ্বাস করতে পারবেন না, তিনি ক্রিকেটের ব্যাপারে কতটা জানেন।