গ্রেগ চ্যাপেল একজন মহান ব্যাটসম্যান হতে পারেন। তবে তার কোচিং দক্ষতা অনেক প্রশ্নের মুখে পড়েছে। ভারতীয় দলের সঙ্গে কোচ হিসেবে যুক্ত থাকার সময় অস্ট্রেলিয়ার এই প্রাক্তন অধিনায়কের আচরণ নিয়েও সওয়াল উঠেছিল। তবে তার হাত ধরে ভারতীয় ক্রিকেটে বেশ কিছু ইতিবাচক পরিবর্তন যে এসেছিল, তা অস্বীকার করা যাবে না। এর মধ্যে অন্যতম হল বিশ্বের মঞ্চে এমএস ধোনির উত্থান।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে ভারতের প্রাক্তন কোচ জানিয়েছেন, কখন তিনি প্রথমবার ঝাড়খণ্ডের এই খেলোয়াড়কে ব্যাট করতে দেখেছিলেন। তিনি আরও জানিয়েছেন, ধোনির ব্যাটিং দক্ষতা এবং পাওয়ার হিটিং দেখে তার মন ভরে গিয়েছিল। চ্যাপেল বলেন, আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যাটসম্যান হলেন এমএস ধোনি। প্লেরাইট ফাউন্ডেশনের ফেসবুক হ্যান্ডলে আলাপচারিতার সময় চ্যাপেল বলেন, আমার স্পষ্ট মনে আছে প্রথমবার ধোনির ব্যাটিং দেখে আমি জাস্ট থ হয়ে গিয়েছিলাম। তিনি নিঃসন্দেহে সেই সময়ে ভারতের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ক্রিকেট প্রতিভা ছিলেন। ধোনি চিরাচরিত প্রথার বাইরে গিয়ে বল মারতেন। তিনিই হলেন আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যাটসম্যান।

আমি সব সময় তাকে চ্যালেঞ্জ করে বলতাম যে তিনি ম্যাচটা শেষ করতে পারবেন কি না: এমএস ধোনির ব্যাপারে গ্রেগ চ্যাপেল

২০০৫ সালে ভারতের প্রাক্তন অধিনায়কের ১৮৩ রানের ইনিংসের কথাও স্মরণ করেছেন এই প্রাক্তন অজি খেলোয়াড়। তিনি জানিয়েছেন, ধোনিকে তিনি পুণেতে পরবর্তী ম্যাচে নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিভাবে পরিস্থিতি অনুযায়ী ইনিংস নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। চ্যাপেল আরও জানিয়েছেন, পরবর্তী ম্যাচে রাঁচির এই খেলোয়াড় নির্দেশ অনুযায়ী একটি নিয়ন্ত্রিত ইনিংস খেলেছিলেন। তিনি বলেন, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ১৮৩ রানের ইনিংস এবং কিভাবে বোলিং আক্রমণকে তিনি তছনছ করেছিলেন তা আমার স্পষ্ট মনে আছে। সেটা ছিল পাওয়ার হিটিংয়ের অন্যতম সেরা প্রদর্শন। পরের ম্যাচ ছিল পুণেতে। আমি এমএসকে বলেছিলাম, ‘প্রত্যেক বলে বাউন্ডারি মারার বদলে মাঠের চারিদিকে খেলার চেষ্টা করে দেখতে পারো।’ আমরা ২৬০ রান মতো তাড়া করছিলাম। আমরা ভালো জায়গায় ছিলাম। মাত্র কয়েকদিন আগে তিনি যে ইনিংসটি খেলেছিলেন, তার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ইনিংস খেলছিলেন এমএস ধোনি। আমাদের তখনও জয়ের জন্য ২০ রান মতো প্রয়োজন ছিল। তখন ধোনি দ্বাদশ ব্যক্তির মাধ্যমে আমার কাছে বার্তা পাঠিয়ে জানতে চেয়েছিলেন, তিনি এখন ছক্ক মারতে পারেন কি না। আমি তাকে বলেছিলাম এখনই নয়। যতক্ষণ না টার্গেট রান একক সংখ্যার ঘরে আসছে ততক্ষণ পর্যন্ত ছক্কা মারার দরকার নেই। যখন আমাদের জয়ের জন্য ছয় রানের প্রয়োজন ছিল, তখন তিনি ছক্কা হাঁকিয়ে ম্যাচ শেষ করেছিলেন।

প্রাক্তন কোচ আরও জানিয়েছেন যে, রাঁচির উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের সামনে তিনি চ্যালেঞ্জ রেখে বলতেন, তাকেই ম্যাচ জেতাতে হবে। চ্যাপেল আরও জানান, ম্যাচ ফিনিশ করার ব্যাপারটা সবসময় ধোনির চোখেমুখেও ফুটে উঠত। ধোনিকে সর্বকালের সেরা ফিনিশারের তকমা দিয়েছেন চ্যাপেল।