মর্মান্তিক মৃত্যু হল কিংবদন্তী এনবিএ খেলোয়াড় কোবে ব্রায়ান্টের (৪১)। রবিবার লস অ্যাঞ্জেলসে হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় তিনি, তাঁর ১৩ বছর বয়সী কন্যা গিয়ানা সহ মোট নয় জনের মৃত্যু হয়েছে। স্থানীয় সূত্রে খবর, ঘন কুয়াশাচ্ছন্ন আবহাওয়ার মধ্যে নিয়ন্ত্রণ হারায় ওই হেলিকপ্টার। তারপর সেটিতে আগুন ধরে যায়। বাস্কেটবল দুনিয়ায় একটি অতি পরিচিত নাম হয়ে উঠেছিলেন কোবে ব্রায়ান্ট। তাঁর এই অকাল প্রয়াণে ক্রীড়া দুনিয়ায় শোকের ছায়া নেমে এসেছে।

ব্রায়ান্ট এবং তাঁর কন্যা সহ বাকি সাতজন ছিলেন ওই দুর্ঘটনাগ্রস্ত হেলিকপ্টারে। লস অ্যাঞ্জেলসের পশ্চিমাংশে ক্যালাবাসাসে পাহাড়ের মধ্যে আছড়ে পড়ে সিকোরস্কি এস-৭৬ হেলিকপ্টার।

পাঁচ বারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন এবং অলিম্পিকে দুবারের সোনার মেডেল জয়ী ব্রায়ান্টকে সর্বকালের অন্যতম সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করা হয়। লস অ্যাঞ্জেলস লেকার্সের সঙ্গে তাঁর দু দশকের উজ্জ্বল কেরিয়ার বাস্কেটবলের একটি স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে উঠেছে।

হেলিকপ্টার ভেঙে পড়ার খবর পেয়েই ঘটনাস্থলে পৌঁছে যায় উদ্ধারকারী দল। দমকল কর্মী এবং প্যারামেডিকদের ওই দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চলে পৌঁছতে বেগ পেতে পয়। তবে হেলিকপ্টারের ধ্বংসাবশেষের কাছে পৌঁছে তারা দেখেন, হেলিকপ্টারের কোনো যাত্রী বেঁচে নেই।

চার সন্তানের পিতা ব্রায়ান্ট এবং তাঁর কিশোরী কন্যাও যে মৃতের তালিকায় রয়েছেন পরে তা নিশ্চিত করা হয়। তবে পাইলট এবং অন্যান্য ছয়জন যাত্রীর কোনো পরিচয় এখনও প্রকাশ করা হয়নি। ব্রায়ান্টের মৃত্যুতে ক্রীড়া দুনিয়ায় শোকের ছায়া নেমে এসেছে। লস অ্যাঞ্জেলসের প্রাক্তন তারকা ম্যাজিক জনসন ট্যুইটারে লেখেন, লেকার নেশন, বাস্কেটবল এবং আমাদের শহর আর কোবেকে ফিরে পাবে না।

অন্য আর এক এনবিএ তারকা করিম আব্দুল-জব্বার বলেন, অধিকাংশ মানুষ কোবেকে একজন অসাধারণ অ্যাথলিট হিসেবে মনে রাখবেন, যিনি এক প্রজন্মের বাস্কেটবল খেলোয়াড়দের অনুপ্রেরণা জুগিয়েছেন। তবে আমি সব সময় তাঁকে অ্যাথলিটের বাইরে একজন মানুষ হিসেবে মনে রাখব।

পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়ন

পাঁচ বারের এনবিএ চ্যাম্পিয়ন ব্রায়ান্ট ১৯৯৬ সালে নিজের কেরিয়ার শুরু করেন। হাইস্কুল থেকে উত্তীর্ণ হওয়ার পরই তিনি বাস্কেটবল দুনিয়ায় আলোড়ন তৈরি করেন। ২০১৬ সালে তার অবসর গ্রহণ পর্যন্ত ধারাবাহিকভাবে তিনি ভালো খেলেছেন। অলিম্পিকে দুবারের জন্য সোনার পদক জয় করেছিলেন ব্রায়ান। ২০০৮ সালে বেজিংয়ে এবং ২০১২ সালে লন্ডনে তিনি এই খেতাব অর্জন করেন।

এনবিএ থেকে বিদায় নেওয়ার আগে শেষ বারের জন্য ২০১৬ সালে মোট ৬০ পয়েন্ট স্কোর করেন ব্রায়ান্ট। স্টেপলস সেন্টারে নিজের ভক্তদের সমানে কেরিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলার পর বাস্কেটবল থেকে তিনি অবসর গ্রহণ করেন। দু দশক আগে শুরু হওয়া ব্রায়ান্টের কেরিয়ারকে রূপকথার সঙ্গে তুলনা করা যেতে পারে। প্রাক্তন এনবিএ খেলোয়াড় জো “জেলিবিন” ব্রায়ান্টের পুত্র কোবের জন্ম হয়েছিল ১৯৭৮ সালে ফিলাডেলফিয়াতে। তাঁর বাবা যখন ৭৬আর্সের হয়ে ম্যাচ খেলছিলেন, তখন পৃথিবীর আলো দেখেছিলেন ব্রায়ান্ট।

তাঁর বাবা ১৯৮৪ সাল থেকে ১৯৯১ সাল পর্যন্ত ইতালিতে খেলেছিলেন। বাবার মতো ছোট্ট কোবেও একদিন এনবিএ সুপারস্টার হয়ে ওঠার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন। সেই অনুযায়ী মাত্র ১৭ বছর বয়সে পেশাদার বাস্কেটবল দুনিয়ায় পা রাখেন কোবে।