সাম্প্রতিক সময়ে খেলোয়াড়দের মানসিক স্বাস্থ্য একটি অত্যন্ত উদবেগের বিষয় হয়ে উঠেছে। অনেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার তার সংগ্রামের ব্যাপারে প্রকাশ্যে কথা বলেছেন। গত বছর যেমন অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটার গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের মানসিক অবসাদে ভোগার বিষয়টি সামনে আসে। কঠিন সময়ে এই অজি খেলোয়াড়ের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি। এবার আর এক আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার তার মানসিক অবসাদের কথা প্রকাশ্যে আনলেন। তিনি হলেন ভারতীয় আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় তথা রাজস্থান রয়্যালসের ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা। নিজের কেরিয়ারের প্রথমদিকের হতাশার কারণে তিনি মানসিক অবসাদে ভুগতেন বলে জানিয়েছেন। পরিস্থিতি এতটাই গুরুতর হয়ে উঠেছিল যে ২০০৯ থেকে ২০১১ সালের মধ্যে মানসিক অবসাদ নিয়ন্ত্রণে আনতে উথাপ্পা বাইরের সাহায্য নেওয়ার জন্যও সক্রিয় হয়ে ওঠেন।

প্রসঙ্গত, ২০০৬ সালে ডেবিউ করেন উথাপ্পা। তার মধ্যে অনেক সম্ভাবনা দেখা দেয়। কিন্তু ধারাবাহিকতার অভাবে তিনি দল থেকে বাদ পড়েন। হতাশা বাড়তে থাকে। এক সময় আত্মহত্যা করার চিন্তাও তার মাথায় এসেছিল। রাজস্থান রয়্যালস ফাউন্ডেশনের একটি যৌথ উদ্যোগ ‘মন, শরীর এবং আত্মা’-এর সর্বশেষ সেশনে এই ব্যাপারে বিশদ জানিয়েছন উথাপ্পা। তিনি বলেন, সম্ভবত ক্রিকেট হল একমাত্র জিনিস যা তাকে বারান্দা থেকে ঝাঁপ দেওয়া থেকে আটকে দিয়েছে। উথাপ্পার কথায়, “২০০৯ সাল থেকে ২০১১ সালের কথা আমার মনে আছে। এটা অনবর হচ্ছিল। প্রত্যেকদিন এটার সঙ্গে আমার যুদ্ধ চলছিল। এমন কিছু সময় ছিল যখন আমি ক্রিকেটের কথাও ভাবছিলাম না। সেটা আমার মনের সবথেকে দূরের কোণায় পড়ছিল। আমি তখন ভাবতাম আজ আমি কিভাবে বাঁচব এবং পরের দিনের আলো দেখব, আমার জীবনে কি ঘটছে এবং কোন দিকে আমি এগোচ্ছি। ক্রিকেট অনেক ক্ষেত্রে এই সমস্ত চিন্তা থেকে আমাকে দূরে রেখেছে। তবে যখন ম্যাচ থাকত না এবং অফ সিজনে এটা আরও বেশি আমাকে সমস্যাজনক হয়ে উঠত। এরকম অনেক দিন গিয়েছে যেখানে আমি শুধু বসে থাকতাম এবং এক থেকে তিন গুনতাম। আমি দৌড়ে গিয়ে বারান্দা থেকে ঝাঁপ মারব ঠিক করতাম তবে কিছু একটা আমাকে আটকে দিত।” প্রসঙ্গত ভারতের হয়ে ৪৬টি ওডিআই এবং ১৩টি টি-২০ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন উথাপ্পা।

‘ব্যাট থেকে আমি একটা রানও করতে পারছিলাম না’: রবিন উথাপ্পা

তবে ধীরে ধীরে পরিস্থিতি অনুধাবন করেন উথাপ্পা। সেই অনুযায়ী তিনি জীবনে পরিবর্তন করতে থাকেন। এর সঙ্গে খারাপ ফর্মও তার সঙ্গী হয়। ফলে হতাশা কিছুতেই তার পিছু ছাড়ছিল না। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের মতে, নেটে আপ্রাণ চেষ্টা করা সত্ত্বেও ব্যাট হাতে রান করতে পারছিলেন না উথাপ্পা। তিনি বলেন, মানুষ অনেক সময় এটা স্বীকার করতে চান না যে তার মধ্যেই সমস্যা রয়েছে। তার কথায়, “আমি যতই চেষ্টা করি না কেন, কিছুতেই রান পাচ্ছিলাম না। আমি ঘন্টার পর ঘন্টা নেটে সময় কাটাতাম। তাতেও কিছু হচ্ছিল না। আসলে আমার ভিতরের একটা অংশ স্বীকার করতে রাজি ছিল না যে আমার মধ্যে সমস্যা রয়েছে...আমার মনে হয় অনেক সময় আমরা আমাদের ভুলটা স্বীকার করতে রাজি হই না। তবে এটা মেনে নেওয়াটা ভীষণ জরুরি।

যদিও পরে ঘুরে দাঁড়ান উথাপ্পা। ২০১৪-১৫ রঞ্জি মরসুমে তিনি ভালো রান করেন। সেবার তিনি টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান স্কোরার হয়েছিলেন। এই ব্যাটসম্যান এখনও অবসর গ্রহণ করেননি। তিনি জানিয়েছেন, জীবনে যে নেতিবাচক দিকগুলির ব্যাপারে তার অভিজ্ঞতা হয়েছে, তাতে তার কোনো আক্ষেপ নেই। তার মতে, এই ধরণের অভিজ্ঞতা জীবনকে আরও সমৃদ্ধ করে।