অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক সম্প্রতি বলেছিলেন যে, আইপিএল চুক্তি বাঁচানোর জন্য ২০১৮-১৯ মরসুমে ভারতের ডাউন আন্ডার সফরে বিরাট কোহলি সহ অন্যান্য ভারতীয় খেলোয়াড়দের স্লেজিং করতে ভয় পেয়েছিলেন অজি খেলোয়াড়রা। বিরাট কোহলির নেতৃত্বে প্রথমবারের জন্য সেবার টেস্ট সিরিজে জয়ী হয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করেছিল ভারতীয় ক্রিকেট দল। তবে ক্লার্ক মনে করেন, আয়োজক দেশ তাদের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক মেজাজ অনুযায়ী খেলতে পারেনি। বা খেলার মধ্যে সেই মেজাজ ফুটে ওঠেনি। ২০১৯ মরসুমের আইপিএলে নিজেদের চুক্তি বাঁচানোর জন্য অজি খেলোয়াড়রা এই রণকৌশল অবলম্বন করেছিলেন বলে মত প্রকাশ করেন ক্লার্ক।

যদিও ক্লার্কের এই পর্যবেক্ষণের সঙ্গে একমত নন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট অধিনায়ক টিম পেইন। তিনি ক্লার্কের দাবি উড়িয়ে বলেন, ওই সিরিজের সময় অজি দলের কোনো ক্রিকেটার আইপিএলের কথা ভাবছিলেন না। আইপিএলের কথা তাদের মাথাতেই ছিল না। উলটে তিনি বলেন, প্রত্যেক অজি বোলার বরং ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলিকে আউট করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গিয়েছিলেন। এর পাশাপাশি পেইন আরও জানিয়েছেন যে, কোহলিকে কেউ স্লেজ করেন না। কারণ তারা জানেন, কোহলির সঙ্গে ঝামেলা করলেই তার মধ্যে থেকে সেরা খেলাটা বেরিয়ে আসে। ইএসপিএন ক্রিকইনফোর সঙ্গে কথা বলার সময় পেইন বলেন, আমি অন্তত এটা বলতে পারি যে আমার চোখে পড়েনি কেউ বিরাট কোহলির প্রতি নরম মনোভাব পোষণ করছেন বা তাকে আউট করার চেষ্টা করছেন না। আমার বরং মনে হয়, যাদের যাদের হাতে বল ছিল, তারা প্রত্যেকেই অস্ট্রেলিয়ার জন্য ম্যাচ জিততে নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা চালিয়েছেন। আমি বলতে পারব না কে তার প্রতি নরম মনোভাব পোষণ করেছিলেন। তবে আমাদের মধ্যে একটা ভাবনা ছিল যে আমরা তাকে উত্তেজিত করব না বা খোঁচা মারব না। কারণ আমরা জানি তিনি তখনই নিজের সেরা খেলাটা তুলে ধরেন।

আমিও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিলাম না, বললেন টিম পেইন

অ্যামাজন প্রাইমে প্রকাশিত ‘দ্য টেস্ট’ তথ্যচিত্রের কথা বলছিলেন টিম পেইন। তার পাশাপাশি পার্থ টেস্টে তার এবং বিরাট কোহলির মধ্যে লড়াইয়ের কথাও তিনি বলছিলেন। ওই ম্যাচে ভারতীয় অধিনায়ক উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন। মাঠে তখন উত্তপ্ত পরিবেশ। তখন টিম পেইন ব্যাটিং করছিলেন। হঠাৎ তিনি ভারতীয় অধিনায়কের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করেন। পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছে যায় যে, মাঠে উপস্থিত আম্পায়ারকেও হস্তক্ষেপ করতে হয়। ৩৫ বছর বয়সী অজি অধিনায়ক আরও বলেন, তারা হারানোর কিছু ছিল না, কারণ তিনি আইপিএলে খেলতে যাচ্ছিলেন না। তবে প্রতিটি টেস্ট ম্যাচে তার দলের খেলোয়াড়রা নিজেদের ১০০% দিয়ে চেষ্টা করেন বলে জানিয়েছেন টিম পেইন। তার কথায়, কেউ জানে না এবারের সিরিজে কি হতে চলেছে। আমরা যেমন তথ্যচিত্রে দেখেছি, মাঠে কিছু উত্তপ্ত বাক্য বিনিময় হয়েছিল। আমি নিশ্চিতভাবে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছিলাম না। এই মুহূর্তে আইপিএল নিয়ে আমারও বিশেষ মাথা ব্যথা নেই। সুতরাং আমার কিছু হারানোর নেই। তবে আমাদের ছেলেরা যখনই মাঠে নামে এবং অস্ট্রেলিয়ার হয়ে একটা টেস্ট ম্যাচ খেলে, তখন তার নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে। আমি নিশ্চিত যে বিরাট কোহলির দিকে বল করতে যাওয়ার সময় কেউই আইপিএল চুক্তির কথা ভাবছিলেন না।