পাকিস্তানের স্পিডস্টার শোয়েব আখতারের সঙ্গে শচীন তেন্ডুলকরের দ্বৈরথ নিয়ে অনেক আগ্রহ তৈরি হয়েছিল। অসাধারণ কিছু শটের মাধ্যমে রাওয়ালপিণ্ডি এক্সপ্রেসকে শচীন বাগে আনলেও পাক বোলার যোগ্য জবাব দেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করেননি। ২০০৬ সালে যখন টেস্ট সিরিজের জন্য পাকিস্তান সফরে গিয়েছিল ভারত, তখন শোয়েব আখতারের বিষাক্ত কিছু বাউন্সাল সামলাতে হয়েছিল শচীনকে। শোয়েবের অনেক বাউন্সার এত দ্রুত ছিল যে শচীনের চোখ বন্ধ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

এমনটাই জানিয়েছেন পাকিস্তানের প্রাক্তন পেসার মহম্মদ আসিফ। আসিফের মতে, করাচির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে তৃতীয় টেস্ট চলাকালীন এই ঘটনা ঘটে। প্রসঙ্গত, এই ম্যাচেই প্রথম ওভারে ঐতিহাসিক হ্যাটট্রিক অর্জন করেছিলেন ভারতীয় পেসার ইরফান পাঠান। যদিও শোয়েবের আক্রমণাত্মক দৃষ্টিভঙ্গি কিভাবে প্রথম ইনিংসে পাকিস্তানকে লিড অর্জন করতে সক্ষম করেছিল, সেকথা উল্লেখ করেছেন আসিফ।

সেই ম্যাচে এক্সপ্রেস গতিতে বল করছিলেন শোয়েব আখতার

একটি অনুষ্ঠানে আসিফ বলেন, ম্যাচটি যখন শুরু হয় প্রথম ওভারেই হ্যাটট্রিক অর্জন করেন ইরফান পাঠান। আমাদের আত্মবিশ্বাস তখন তলানিতে। যদিও লোয়ার অর্ডারে ব্যাট করতে নেমে শতরান করেন কামরান আকমল। আমাদের বিশ্বাস কিছুটা হলেও ফিরে আসে। আমরা প্রায় ২৪০ রান করেছিলাম। তারপর আমরা যখন শুরু করলাম, শোয়েব আখতার তখন এক্সপ্রেস গতিতে বল করছিলেন। আমি আম্পায়ারের কাছে স্কোয়ার লেগে দাঁড়িয়েছিলাম। তখন আমি দেখলাম, শোয়েবের বাউন্সারের সামনে চোখ বন্ধ করে ফেলছেন শচীন তেন্ডুলকর। ভারতীয়রা তখন ব্যাকফুটে খেলছিলেন। প্রথম ইনিংসে আমরা তাদের ২৪০ রান করতে দিইনি। পরাজয়ের মুখ থেকে সেই ম্যাচে আমরা জয় অর্জন করেছিলাম।

সেই ম্যাচে ৩৪১ রানে জয়ী হয় পাকিস্তান। ১১৩ রানের লড়াকু ইনিংসের মাধ্যমে দলকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করা কামরান আকমল পেয়েছিলেন প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ পুরস্কার। তবে সেই সিরিজে তেন্ডুলকর প্রত্যাশা অনুযায়ী খেলতে পারেননি। তিনটি ম্যাচে তিনি মাত্র ৬৩ রান করতে সমর্থ হয়েছিলেন। এছাড়া সেই সময়ে তিনি টেনিস এলবো সমস্যায় ভুগছিলেন।

আসিফ আরও উল্লেখ করেছেন কিভাবে মুলতানে ত্রিশত রান করেছিলেন বীরেন্দ্র সেহওয়াগ এবং ভারতীয় ব্যাটিং ইউনিট কিভাবে ঝলসে উঠেছিল। তার কথায়, ২০০৪ সালে যে ভারতীয় দল পাকিস্তানে এসেছিল, তাদের শক্তিশালী ব্যাটিং লাইন আপ ছিল। দ্রাবিড় প্রচুর রান করছিলেন। মুলতানে সেহওয়াগ আমাদের বিরুদ্ধে ব্যাপক রান করেন।