দীর্ঘদিনের বন্ধু সেরেনা উইলিয়ামস এবং ক্যারোলিন উজনিয়াকি প্রথমবারের জন্য একসঙ্গে ডাবলস খেলবেন। আগামী ৬ জানুয়ারি থেকে অকল্যান্ডে শুরু হতে চলা ডব্লুটিএ ট্যুরের এএসবি ক্লাসিকে তারা একসঙ্গে ডবলসে অংশগ্রহণ করবেন।

বিশ্বের প্রাক্তন ১ নম্বর টেনিস খেলোয়াড় উজনিয়াকি ২০১৫ সালের পর থেকে প্রত্যেক বছর অকল্যান্ডে তার মরসুম শুরু করেছেন। শর্ট ফেয়ারওয়েল ট্যুরের প্রথম স্টপ হিসেবে এই হার্ড কোর্ট টুর্নামেন্টে তিনি অংশগ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ২০১৮ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের কিছুদিন পরেই উজনিয়াকির রিউমাটয়েড আথ্রাইটিস ধরা পড়ে। আগামী মাসে মেলবোর্নে খেলার পর অবসর নেবেন ২৯ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা।

অন্যদিকে ২০১৫ সালের ফেড কাপ ওয়ার্ল্ড গ্রুপ প্লেঅফের পর থেকে বোন ভেনাস ছাড়া কারুর সঙ্গে জুটি বেঁধে ডাবলস খেলেননি ২৩ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী সেরেনা উইলিয়ামস। তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে ডাবলস খেলেননি উজনিয়াকি।

তারা ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবেও টেনিস মহলে পরিচিত। চলতি বছরের প্রথমদিকে উজনিয়াকির বিয়েতে তার ব্রাইডসমেইড হয়েছিলেন সেরেনা উইলিয়ামস। অবসর গ্রহণের আগে শেষ ম্যাচ হিসেবে আগামী মে মাসে কোপেনহেগেনে তিনি একটি প্রদর্শনী ম্যাচ খেলবেন।

উজনিয়াকি বলেন, দীর্ঘদিন ধরে আমরা একসঙ্গে ডাবলস করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সুযোগ পাওয়া যায়নি। সুতরাং এবার আমি বিষয়টা নিয়ে উত্তেজিত বোধ করছি যে এটা শেষ পর্যন্ত হচ্ছে। বিশেষত আমার প্রিয় টুর্নামেন্টে এটি হওয়ায় আমি আরও বেশি খুশি।

টুর্নামেন্টের আয়োজক কার্ল বাজ মঙ্গলবার বলেন, এই টেনিস জুটিকে একসঙ্গে দেখার জন্য অনুরাগীরা অনেক দিন ধরেই অপেক্ষা করছিলেন। সেরেনা এবং ক্যারোলিনকে টেনিস কোর্টের একই দিকে থাকার ফলে অনুরাগীরা ইতিহাসের সাক্ষী হতে পারবেন।