ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে এমএস ধোনিকে অনেক সংগ্রাম করতে হয়েছে। অনেক ভারতীয় নির্বাচক ধোনিকে দলে অন্তর্ভুক্ত করেননি। কারণ দল হিসেবে ঝাড়খণ্ড তখনও জনপ্রিয় ছিল না। নির্বাচকরা সাধারণ তরুণ প্রতিভার সন্ধানে দেশের অন্যান্য জায়গার উপর সেরকম নজরও রাখতেন না। তবে ভারতীয় নির্বাচকদের সেই সব ধারণা বদলে দিয়েছেন এমএস ধোনি।

ভারতের সেরা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের জীবনী নিয়ে তৈরি চলচ্চিত্র এমএস ধোনি: দ্য আনটোল্ড স্টোরিতে দেখানো হয়েছে, ইস্ট জোনের হয়ে খেলার একটি সুযোগ মিস করেন ধোনি। ভারতের আর এক প্রাক্তন উইকেটকিপার তথা প্রাক্তন নির্বাচক সৈয়দ কিরমানি জানিয়েছেন, ইস্ট জোনের জন্য ধোনিকে প্রথমে তিনি এবং আর এক নির্বাচক প্রণব রায় বেছে নিয়েছিলেন। কিরমানি বলেন, ধোনির ব্যাটিং রেকর্ড এবং কিপিং দক্ষতার কথা মাথায় রেখে তাকে দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

উইকেট কিপিং করতে না দেখেই আমি ধোনির নাম সুপারিশ করেছিলাম: সৈয়দ কিরমানি

হিন্দুস্তান টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে কিরমানি বলেন, আমি এটা কোথাও বলিনি তবে এবার বলছি ধোনিকে কিভাবে বাছাই করা হয়েছিল। আমি এবং ইস্ট জোনের আর এক নির্বাচক প্রণব রায় দুজনে মিলে রঞ্জি ট্রফির একটা ম্যাচ দেখছিলাম। আমার মনে নেই সেটা কোন ম্যাচ ছিল, যেহেতু সেটা অনেক দিন আগের ম্যাচ। তবে প্রণব রায় এর প্রমাণ। তিনি আমাকে বলেন, ঝাড়খণ্ডের একজন কিপার-ব্যাটসম্যান রয়েছেন। তিনি বেশ সম্ভাবনাময়, তাকে একটা সুযোগ দেওয়া উচিত। প্রসঙ্গত, ইস্ট জোনের নির্বাচক ছিলেন কিরমানি। ধোনির জীবনী নিয়ে তৈরি করা ছবিতে এই মুহূর্তটি দেখানো হয়েছে। ম্যাচটি আগরতলায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল এবং ধোনি যেতে পারেননি। কারণ তাকে যে বেছে নেওয়া হয়েছে, সেই খবর তিনি অনেক দেরিতে পেয়েছিলেন। এদিকে কিরমানি বলেন, প্রণবের কথা শুনে আমি বললাম, ‘এই ম্যাচে কি তিনি কিপিং করছেন?’ প্রণব বললেন, না। এই ম্যাচে তিনি (ধোনি) ফাইন লেগে ফিল্ডিং করছেন। তারপরই আমি ধোনির দু বছরের পরিসংখ্যান দেখতে শুরু করি। এবং তার ব্যাটিংয়ের ধারাবাহিকতা দেখলে অবাক হতে হয়। তাকে উইকেটকিপিং করতে না দেখেও আমি সরাসরি বলে দিই, ইস্ট জোনের হয়ে তিনি খেলবেন। এবং বাকিটা ইতিহাস।

ঝাড়খণ্ড এবং ইস্ট জোনের হয়ে অনেক সংগ্রাম করার পর ইন্ডিয়া এ দলে সুযোগ পান এমএস ধোনি। পরে ভারতীয় দলে তিনি নির্বাচিত হন।