২০১৯ সালের বিশ্বকাপে বার্মিংহামে ম্যাচের সময় বাউন্ডারির দৈর্ঘ্য নিয়ে প্রশ্ন করায় ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলির বিরুদ্ধে সরব হয়েছিলেন ইংল্যান্ডের অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। এজবাস্টনের সেই ম্যাচে ৩১ রানে পরাজিত হয় ভারত। কোহলি বলেছিলেন, মাঠের ছোটো আয়তনের জন্য তার বিশেষ কিছু করার ছিল না। সেটাই ছিল মেগা ইভেন্টের লিগ পর্যায়ে মেন ইন ব্লুর পরাজিত হওয়া একমাত্র ম্যাচ।

প্রথমে ব্যাট করতে নেমে থ্রি লায়ন্সরা ৩৩৭ রান তোলেন। শতরান করেন জনি বেয়ারস্টো। এছাড়া অর্ধশত রান করেন জেসন রয় এবং স্টোকস। ভারতীয় স্পিনার জুটি কুলদীপ যাদব এবং যুজবেন্দ্র চাহাল তাদের নির্ধারিত ২০ ওভারে কেবলমাত্র রয়ের উইকেট নিয়েছেন। দুজন বোলার মোট খরচ করেছে ১৬০ রান। এি ইনিংসেই ওপেনিং উইকেটের জন্য বেয়ারস্টোর সঙ্গে ১৬০ রানের পার্টনারশিপ গড়েছিলেন রয়। ওই ভেনুতে যেভাবে রিভার্স স্যুইপও ছক্কা হিসেবে উড়ে যাচ্ছিল, তাতে অসন্তোষ প্রকাশ করেন ভারতীয় অধিনায়ক। ম্যাচের পর সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেন, ৫৯ মিটার বাউন্ডারিতে ব্যাটসম্যান যদি রিভার্স স্যুইপে ছক্কা মারেন তাহলে একজন স্পিনার হিসেবে বিশেষ কিছু করার থাকে না। লাইনের ব্যাপারে তাদের স্মার্ট হতে হয় কারণ ছোটো বাউন্ডারির কারণে রান আটকানোটাই একটা কঠিন কাজ হয়ে দাঁড়ায়।

কোনোদিনও এরকম অদ্ভুত অভিযোগ শুনিনি: বেন স্টোকস

বিশ্বকাপে ব্রিটেনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় স্টোকস এবার ওই মন্তব্যের জন্য বিরাট কোহলির সমালোচনা করেছেন। নিউজিল্যান্ডে জন্ম হওয়া এই ক্রিকেটার বলেন, কোনো বিষয়ে যদি সবচেয়ে খারাপ কোনো অভিযোগ করা যায়, তাহলে এটাই হল তার নিদর্শন। ‘বেন স্টোকস অন ফায়ার’ নামক নিজের বইতে একথা বলেছেন এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যান। স্টোকসের বক্তব্য, ম্যাচের পর ছোটো বাউন্ডারি নিয়ে ভারতীয় অধিনায়কের মন্তব্যটা অদ্ভুত ছিল। ঘটনা হল কোনো বিষয়ে যদি সবচেয়ে খারাপ কোনো অভিযোগ করা যেতে পারে, তাহলে এটাই তার উদাহরণ।

রান তাড়া করার সময় অনেকবার মনে হয়েছিল ভারত ম্যাচটিতে জয়ী হতে পারে। তবে তাদের ইনিংস ৩০৬ রানে থেমে যায়। ১০২ রানে আউট হন রোহিত শর্মা। তবে তার প্রচেষ্টা বৃথা যায়। কোহলি ৬৬ রান করেন। হার্দিক পাণ্ডিয়া এবং এমএস ধোনি ৪০ এর ঘরে রান করেন। এছাড়া এই ম্যাচের মাধ্যমে বিশ্বকাপে ডেবিউ করেন ঋষভ পন্থ। চোট পাওয়া খেলোয়াড়ের বদলি হিসেবে তিনি দলে অন্তর্ভুক্ত হয়েছিলেন।