২৪ মার্চ, ২০১৮। দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়ার তৃতীয় টেস্ট ম্যাচের তৃতীয় দিনে লাঞ্চ সেশনের পর খেলা শুরু হয়েছে। এমন সময় টিভি ক্যামেরায় দেখা গেল, অস্ট্রেলিয়ার ক্যামেরন ব্যানক্রফট বল বিকৃত করার চেষ্টা করছেন। হলুদ একটি বস্তুর সঙ্গে তিনি বলের একদিক ঘষছেন, যাতে বলটি বেশি সুইং করে।

তারপর কী হয়েছে তা আমাদের সবার জানা। ব্যানক্রফট তো বটেই, পরে তদন্তে ধরা পড়ে, এই বল বিকৃতি কাণ্ডে জড়িত স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নারের মতো ক্রিকেটাররা। তাদের কড়া শাস্তি দেওয়া হয়। জাতীয় দল থেকে নির্বাসনের পাশাপাশি আইপিএল, বিগ ব্যাশ সহ অন্যান্য টি-২০ ক্রিকেট লিগে অংশগ্রহণের সুযোগ থেকেও তাদের বঞ্চিত করা হয়। চাপের মুখে পড়ে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দলের কোচের পদ থেকে সরে যেতে বাধ্য হন ড্যারেন লেমেন।

স্মিথ, ওয়ার্নার সহ শুধু দোষী প্রমাণিত খেলোয়াড়রাই নন, সমগ্র অস্ট্রেলিয়ান দলের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। এক সময় যে দলের অধিনায়ক ছিলেন স্মিথ, অধিনায়ক পদ তো বটেই, সেই দল থেকেই তাকে বহিষ্কার করা হয়। টেস্ট দলে অধিনায়ক হন টিম পেইন এবং ওডিআই ও টি-২০-তে অধিনায়ক করা হয় অ্যারন ফিঞ্চকে। নির্বাসনের সাজা কাটিয়ে সদ্যসমাপ্ত বিশ্বকাপে খেলেছেন স্মিথ, ওয়ার্নাররা। তবে দক্ষিণ আফ্রিকায় বল বিকৃতি কাণ্ডের পর এটি ছিল স্মিথের প্রথম টেস্ট সিরিজ। বার্মিংহামে ব্যাট করতে নেমে প্রথম ইনিংসে শতরান করলেও গ্যালারিতে উপস্থিত ইংল্যান্ডের সমর্থকরা তাকে বিদ্রুপ করতে ছাড়েননি। তবে, মেজাজ হারাননি স্মিথ। সমস্ত জবাব দিতে তিনি তার ব্যাটকেই বেছে নিয়েছেন। প্রথম ইনিংসের মতো দ্বিতীয় ইনিংসেও শতরান করে তিনি হয়তো তার বিরুদ্ধ ওঠা অনেক প্রশ্ন, সন্দেহের জবাব দিয়েছেন। শুধু স্মিথ নন, গোটা অস্ট্রেলিয়া দলটা যেন অ্যাশেজের প্রথম ম্যাচে এই বিপুল জয়ের মাধ্যমে তাদের হারানো বিশ্বাসযোগ্যতা অনেকটা ফিরে পেল। তবে সব কিছুকে ছাপিয়ে গিয়েছে স্মিথের ব্যাটিং। তার এই প্রত্যাবর্তনকে কুর্ণিশ করছে গোটা ক্রিকেটবিশ্ব। স্মিথের জোড়া সেঞ্চুরিকে অসাধারণ আখ্যা দিয়েছেন শচীন তেন্ডুলকার। প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার মহম্মদ কাইফও স্মিথের প্রশংসা করেছেন। কাইফ বলেন, স্টিভ স্মিথের কাছে এই টেস্ট ম্যাচ স্মরণীয় হয়ে থাকবে।