শুক্রবার কলকাতায় একটি বেসরকারি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন ভারতের কিংবদন্তী প্রাক্তন ফুটবলার পিকে ব্যানার্জী। দীর্ঘদিন ধরে তিনি অসুস্থ ছিলেন। তার প্রয়াণে ভারতের ফুটবল মহলে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। তবে শুধু ফুটবল মহল নয়, রাজনীতিবিদ, প্রাক্তন ক্রিকেটার, বলিউড অভিনেতা থেকে সমাজের বিভিন্ন স্তরের ব্যক্তিরা পিকে ব্যানার্জীর প্রয়াণে শোক ব্যক্ত করেছেন। পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জী ট্যুইটারে বলেন, অর্জুন পুরস্কার, এশিয়ান গেমসে সোনা, ফিফার কন্টিনেন্টাল অর্ডার অব মেরিট, বঙ্গ বিভূষণ জয়ী এবং দুবারের অলিম্পিয়ান পিকে ব্যানার্জীর প্রয়াণের খবরে আমি অত্যন্ত ব্যথিত।

ভারতের প্রাক্তন ক্রিকেটার শচীন তেন্ডুলকর ট্যুইটারে বলেন, মহান ফুটবলার পিকে ব্যানার্জীর প্রয়াণে আমি শোকাহত। তার সঙ্গে আমার বেশ কিছু স্মৃতি রয়েছে। বলিউড অভিনেতা অজয় দেবগণ ট্যুইটারে বলেন, গত নভেম্বরে কলকাতায় থাকার সময় ময়দানে ফুটবল কিংবদন্তী পিকে ব্যানার্জীর সঙ্গে দেখা করার সৌভাগ্য হয়েছিল। তার প্রয়াণের খবরে আমি দুঃখিত। তার আত্মার শান্তি কামনা করি। অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) প্রেসিডেন্ট প্রফুল প্যাটেল বলেছেন, ভারতীয় ফুটবলের সোনালী প্রজন্মের সঙ্গে পিকে ব্যানার্জীর নাম সর্বদা জড়িয়ে থাকবে।

প্রসঙ্গত, পিকে ব্যানার্জী ছিলেন ভারতের প্রথম ফুটবলার যাকে অর্জুন এবং পদ্মশ্রী পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল। এআইএফএফ প্রেসিডেন্ট তার শোক বার্তায় বলেন, ভারতের অন্যতম মহান ফুটবলার প্রদীপ দার প্রয়াণের খবর পেয়ে আমি ব্যথিত। ভারতীয় ফুটবলে তার অবদান কোনোদিনও ভোলা যাবে না। ভারতীয় ফুটবলের সোনালী প্রজন্মের সঙ্গে সর্বদা তাকে স্মরণ করা হবে। প্রদীপ দা, আপনি সব সময় আমাদের হৃদয়ে থাকবেন।

পিকে ব্যানার্জীর সাফল্যের উপর এআইএফএফ আলোকপাত করার পাশাপাশি এও উল্লেখ করেছে, ৩৬টি ম্যাচ থেকে তিনি ১৯টি আন্তর্জাতিক গোল করেছেন। তবে যেসমস্ত আন্তর্জাতিক ফ্রেন্ডলি ম্যাচে তিনি অংশগ্রহণ করেছিলেন, সেগুলির গোল যোগ করলে তার মোট গোল সংখ্যা হবে ৮৪টি ম্যাচ থেকে ৬৫ গোল। এআইএফএফ-এর জেনারেল সেক্রেটারি কুশল দাস বলেন, প্রদীপ কুমার ব্যানার্জী তার সাফল্যের মধ্যে দিয়ে সর্বদা বেঁচে থাকবেন। তিনি একজন কিংবদন্তী এবং অনেক প্রজন্মের কাছে একটা অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করেছেন। তার আত্মার চিরশান্তি কামনা করি। অবসর গ্রহণের পর ঘরোয়া এবং আন্তর্জাতিক স্তরে তিনি একাধিক প্রতিভার সন্ধান করে তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। তার মৃত্যুতে ভারতীয় ফুটবলের বিশাল ক্ষতি হল।

পিকে ব্যানার্জীর প্রয়াণে শোকপ্রকাশ করেছেন ভারতীয় ফুটবল দলের বর্তমান অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। ট্যুইটারে শোকবার্তায় তিনি বলেন, ভারতের ফুটবল ফ্রেটারনিটি এবং পিকে ব্যানার্জীর বন্ধুবান্ধব ও পরিবারকে আমি সমবেদনা জানাচ্ছি। তিনি সঠিক অর্থেই একজন উদ্ভাবক ছিলেন। তার সাফল্য ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।

কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রী কিরেণ রিজিজু বলেন, ভারতীয় ফুটবলের একজন কিংবদন্তী, পিকে ব্যানার্জীর প্রয়াণে আমি গভীরভাবে শোকাহত। দেশের ফুটবলে একটা বিশাল ক্ষতি হয়ে গেল। তার আত্মার চিরশান্তি কামনা করি। বাংলার উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ঋদ্ধিমান সাহা ট্যুইটারে বলেন, কিংবদন্তী পিকে ব্যানার্জীর প্রয়াণের খবরে অত্যন্ত ব্যথিত। ভারতীয় ফুটবলে তার অবদান কখনোই ভোলা যাবে না।