এমএস ধোনি শেষবার প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেছিলেন ২০১৯ সালের ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ওই ম্যাচে পরাজিত হয় ভারত। তারপর থেকে মাহিকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দেখা যায়নি। জাতীয় দল থেকে তার অবসর নিয়ে তৈরি হয়েছে তীব্র জল্পনা। ভারতের হয়ে তিনি কবে খেলবেন, সে ব্যাপারে কিছুই খোলসা করে বলেননি মাহি। তবে এটা নিশ্চিত ছিল যে আইপিএলের ত্রয়োদশ সংস্করণে তিনি চেন্নাই সুপার কিংসের (সিএসকে) হয়ে খেলবেন।

বিশ্বের অন্যতম সেরা এই টি-২০ লিগের প্রস্তুতি হিসেবে গত মার্চের প্রথম সপ্তাহে চেন্নাইয়ে একটি শিবিরের আয়োজন করেছিল সিএসকে। ওই শিবিরে যোগ দেওয়া প্রথম খেলোয়াড় ছিলেন এমএস ধোনি। প্রত্যেক বছরের ন্যায় এবারেও তাকে চিপকের নেটে পুরানো মেজাজে দেখা যায়। প্র্যাকটিস গেমের সময় ভিন্টেজ ধোনিকেও দেখা গিয়েছিল। অনায়াসে তিনি বল পাঠাচ্ছিলেন বাউন্ডারির বাইরে।

সিএসকের নয়া সদস্য পীষূষ চাওলা ওই শিবিরে হাজির ছিলেন। খুব কাছ থেকেই তিনি ধোনিকে ব্যাট করতে দেখেছেন। তিনি বলেন, ধোনিকে দেখে মনেই হয়নি তিনি দীর্ঘদিন ক্রিকেট ব্যাট ধরেননি। ৩৮ বছর বয়সী ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান নেটে ব্যাটিং প্র্যাকটিসের সময় বিশাল বিশাল ছক্কা মারছিলেন। যা দেখে চাওলা মনে করেন, ক্রিকেট থেকে বহুদিন দূরে থাকলেও মাহি বোধহয় অন্য কোথাও ট্রেনিং চালিয়ে গিয়েছেন। আকাশ চোপড়ার অফিশিয়াল ইউটিউব চ্যানেলে চাওলা বলেন, সত্যি কথা বলতে কি যদি ক্রিকেটাররা দীর্ঘ বিরতির পর ক্রিকেটে ফেরেন, তাহলে তাদের দক্ষাতায় একটু মরচে ধরে যায়। তবে আমি নিশ্চিত যে এমএসডি রাঁচিতে কোথাও না কোথাও ট্রেনিং চালিয়ে গিয়েছেন। যখন তিনি সিএসকে শিবিরে যোগ দিলেন, তাকে দেখে মনে হয়নি তার দক্ষতায় এতটুকুও মরচে পড়েছে। নেটে তিনি ৫-৬টি বল ডিফেন্ড করেছেন এবং তারপর প্রত্যেকটা বলে ছাক্কা হাঁকিয়েছেন।

আইপিএল ২০২০ নিলামে পীযূষ চাওলাকে বেছে নিয়েছে সিএসকে

বিগত কয়েকটি মরসুমের আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) হয়ে খেলেছেন পীযূষ চাওলা। তবে ২০২০ সংস্করণের আগে তাকে রিলিজ করে দেয় কলকাতার ফ্র্যাঞ্চাইজি। তারপর নিলামে তাকে পাওয়ার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে সিএসকে। তাকে নিয়ে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব (কেএক্সআইপি) এবং সিএসকের মধ্যে নিলামে লড়াই চলছিল। সব শেষে ৬.৭৫ কোটি টাকায় তাকে ক্রয় করে চেন্নাই।

আইপিএল ২০২০-তে খেলার জন্য মুখিয়ে ছিলেন এই লেগ স্পিনার। তিনি সিএসকের ট্রেনিং ক্যাম্পেও যোগ দিয়েছিলেন। তবে কোভিড-১৯ মহামারির কারণে অনির্দিষ্টকালের জন্য এই টুর্নামেন্ট স্থগিত করে দেওয়া হয়েছে।