মাঠে প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানকে যোগ্য জবাব দেওয়ার জন্য যে কয়েকজন ভারতীয় ক্রিকেটার পরিচিত ছিলেন, তাদের মধ্যে অন্যতম হলেন গৌতম গম্ভীর।

কেরিয়ারে বিভিন্ন সময়ে অনেকের সঙ্গে তিনি তর্কাতর্কিতে জড়িয়ে পড়েছেন। কেরিয়ারের প্রথম দিকে গম্ভীরের সঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার আন্দ্রে নেলের ঝগড়া হয়েছিল। এছাড়া ক্রিকেট মাঠে শেন ওয়াটসন, সাইমন কাটিচ, কামরান আকমল এবং শাহিদ আফ্রিদির মতো ক্রিকেটারদের সঙ্গেও ভারতের এই বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে বিবাদে জড়িয়ে পড়তে দেখা যায়।

সম্প্রতি এক আলাপচারিতার সময় তিনি স্লেজিংয়ের একটি গল্প শুনিয়েছেন। ওই অনুষ্ঠানে গম্ভীরকে জিজ্ঞাসা করা হয়, কখন আপনি স্লেজিং সবচেয়ে বেশি উপভোগ করেছেন? এই প্রশ্নের জবাবে অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের নাম নিয়েছেন দিল্লির ব্যাটসম্যান। এই প্রসঙ্গে ২০০৮ সালের বর্ডার গাভাস্কার ট্রফির ম্যাচ চলাকালীন একটি ঘটনার কথা স্মরণ করেছেন গম্ভীর। তিনি জানান, বেঙ্গালুরুতে সিরিজের প্রথম টেস্ট ম্যাচ চলাকালীন তাকে কিছু একটা বলে উত্তেজিত করার চেষ্টা করেছিলেন পন্টিং।

“সত্যি কথা বলতে কি আপনি একটা বাচ্চা খরগোশ,” ভারতে রিকি পন্টিংয়ের রেকর্ডের কথা মনে করিয়ে দিয়ে তাকে একথা বলেছিলেন গৌতম গম্ভীর

স্টার স্পোর্টসের ক্রিকেট কানেক্টেড অনুষ্ঠানে ৩৮ বছর বয়সী গম্ভীর বলেন, “হয়তো রিকি পন্টিং। ২০০৮ সালে অনিল কুম্বলে যখন অধিনায়ক, তখন এই ঘটনা ঘটে। ওই সিরিজে আমি দ্বিশত রান করেছিলাম। আমার মনে হয় সিরিজের প্রথম টেস্ট ম্যাচটি বেঙ্গালুরুতে হয়েছিল। আমি যখন ব্যাট করছিলাম, তখন তিনি (রিকি পন্টিং) আমাকে কিছু একটা বলার চেষ্টা করছিলেন।

দিল্লির ব্যাটসম্যান এর তুখোড় জবাব দিয়েছিলেন। গম্ভীর বলেন, “তিনি সিলি পয়েন্টে দাঁড়িয়েছিলেন। এবং আমার উদ্দেশ্যে বলেন, ‘এখনও তুমি গোটা বিশ্বে আগুন লাগাওনি।’ আমি তখন বলেছি, ‘ভারতেও আপনি সেটা করতে পারেননি। সত্যি কথা বলতে কি আপনি একটা বাচ্চা খরগোশ।’ তার রেকর্ড থেকেই এটা স্পষ্ট হয়। ভারতে তিনি বাচ্চা খরগোশের মতোই খেলেছেন।”

ঘটনা হল, টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের মাটিতে ভালো খেলতে পারেননি অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান রিকি পন্টিং। ১৪টি টেস্ট ম্যাচে মাত্র ২৬.৪৮ গড় সহ তিনি ৬৬২ রান স্কোর করেছেন। যদিও তার টেস্ট কেরিয়ারের রানের গড় ৫১.৮৫। ভারতের মাটিতে বিশেষত স্পিন বোলিংয়ের মোকাবিলা করতে গিয়ে তাসমানিয়ার এই ব্যাটসম্যানকে অনেক সংগ্রাম করতে হয়েছে। ভারতে তিনি মাত্র একটি শতরান করেছেন। ঘটনাচক্রে সেই শতরানটিও এসেছিল ২০০৮ সালে বেঙ্গালুরু টেস্ট ম্যাচে। এছাড়া ভারতে তার অধিনায়কত্বের রেকর্ডও ভালো নয়। রিকি পন্টিংয়ের অধিনায়কত্বে ভারতে কোনো টেস্ট ম্যাচ জিততে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। ২০০৮ সালের বর্ডার গাভাস্কার ট্রফি ২-০ ব্যবধানে জিতে নেয় ভারত। ওই সিরিজের তৃতীয় টেস্টে ঘরের মাঠ দিল্লিতে একটি দারুণ দ্বিশত রান করেছিলেন গৌতম গম্ভীর।